今天上午9時54分，“蛟龍”號載人潛水器被成功布放至南海冷泉作業區並開始下潛，執行首個試驗性應用航次的首次下潛任務。這個潛次主要目的是驗証潛水器狀態和進行潛水器長基線定位系統試驗等。
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在南海，有一片不為人了解的地帶──冷泉區，那里將是“蛟龍”本航段作業的重點。科學家們將在那里下潛，探察那里的神奇。冷泉其實溫度並不低於周邊海水，往往還要更高一點。它滲出的東西是甲烷。而此處最關鍵的生物，是可以吃甲烷的“古菌”。
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船上研究生物地球化學的科學家楊群慧告訴記者，古菌不是細菌，而是另一個古老的生物分支。冷泉附近的古菌可以吃掉甲烷，同時生成碳酸氫離子，以及硫化氫。這個生化過程不僅支撐了一個別處沒有的生物鏈，也造就了特殊的沉積岩石種類。可以說，冷泉生物是一個獨特的群落，完全不同於海洋表面依靠光合作用生存的生物群。
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講到深海生物群，許多人都熟悉的兩個名詞是冷泉和熱泉。但這兩者的英文名並不相似，熱泉的英文直譯過來是“排熱水的孔”。而冷泉的英文是“cold seep”，意思是“冷的，滲出的泉眼”。公仔箱論壇6 L1 c1 Q6 a5 ?9 [' c" X
" f$ \6 W* N; A7 @% x8 T$ W南海冷泉區吸引地質學家和生物學家，是因為它的奧秘還基本沒有被人揭開。邱建文給記者看了一張冷泉地圖，二十多年來，全世界各海域發現了幾十個冷泉。在中國，已發現的冷泉只有一處，就在南海的東北部。邱建文和船上另外一位生物學家李新正，期望在南海冷泉區發現新的物種，以及物種共生的獨特方式。公仔箱論壇- y0 ?+ G" G. c
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中國已經在南海深海做過不少次常規取樣。但發現這個冷泉區還是近年的事情，科學家下潛到這個冷泉區則從未有過。5.39.217.76$ V4 p* a$ U2 N8 u5 l; @2 V1 s h2 D. j
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楊群慧告訴記者，目前她所知道的南海冷泉區的取樣有兩次，一次是台灣科學家使用海底機器人取樣，也拍攝到了豐富的冷泉生物群；還有一次是中國的科考鑽探船得到完整的柱形沉積物樣本，其中有冷泉特征的碳酸岩，還有彌散分布的水合物。
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發表於 2013-6-18 05:46 AM
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