迎接巨輪 巴拿馬運河將拓寬

katspi

名列世界工程奇蹟的巴拿馬運河，目前正忙著在沿岸炸山整地，要把運河拓寬，以便下一代的超級巨輪行駛。  巴拿馬政府不顧經濟下滑，斥資52億5000萬美元 (台幣1686 億元)，為運河做1914年開通以來首次大修。  大修巴拿馬運河，將使亞洲貨物更方便運往美國東部，並且使中國更容易接觸拉丁美洲的石油和其他商品。一位美國郵輪公司的老闆說，巴拿馬運河拓寬，對遠東到加勒比海和美國的商業活動意義重大，甚至會使經濟形勢改觀。
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西班牙人夢想、美國人收工的巴拿馬運河連通大西洋和太平洋，昔日效用莫大，現在卻逐漸過時，因為大船進不來。拓寬之後，將能行駛一般稱為「後巴拿馬級」的巨輪，這些巨輪能載1萬2600個貨櫃，是現今最大數目的三倍。亞洲到中美洲、到美國東部的貿易量勢必劇增，休士頓港的交通量也會大幅增加。  在巴拿馬市西側的太平洋入口，大得足夠舉起一輛大車子的挖土機，將岩石和泥土倒進同樣巨大的卡車車斗裡，卡車的輪子是一般人身高的兩倍。  拓寬工程預計要挖掉、搬走1億5200萬立方公尺石頭和泥土，相當於當初開鑿運河時搬土量的四分之三。  拓寬工程裡利潤最高的合約，由西班牙的Sacyr Vallehermoso和義大利的Impreglio集團得標。  談到這項拓寬工程，巴拿馬人十分興奮。巴拿馬市一處公園裡，推冰淇淋車叫賣的一名50歲男子說：「這條運河不只是巴拿馬的，而是全世界的，我非常自豪。」  2014年完成拓寬後，運河將能行駛運送一百萬桶石油、和液態瓦斯桶的油輪。專用於運送煤、金屬等商品的「好望角型」貨輪也將通行無阻。一家運輸公司的老闆說，運河拓寬，增加他的選項，目前他的貨櫃必須用鐵路運過巴拿馬，因為他的船隊幾年前已經不是巴拿馬運河所能處理。 能源需求與日俱增的亞洲，從委內瑞拉等美洲國家買油將會比較便宜，因為運費降低，而且由於運輸等後勤作業改善，運到加勒比海地區儲存的石油數量會增加。  用船駛過巴拿馬地峽，是西班牙征服美洲之後就做的大夢，1881年，一支團隊由開鑿蘇伊士運河的法國工程師德雷塞普(Ferdinand de Lesseps)率領動工，沒有成功，而且2萬2000人死於瘧疾、黃熱病和各類事故。再33年，以及再5600 人喪命後，由美國完工。兩件事要居大功：挖掘技術進步，以及發現瘧疾和黃熱病是由蚊子傳播。巴拿馬運河通航，成全了美國在美洲的霸權，並且永遠改變全球貿易。