[美洲] 谷歌計劃用熱氣球提供wifi網絡

生活在城市里的朋友，互聯網服務或許已經成為大家生活中不可或缺的一部份。不過，目前全球仍有三分之二的人，因為森林、群島或者高山等地形，無法使用快速及穩定的網絡連接，因此谷歌推出了熱氣球網絡計劃，利用高空氣球在全球範圍內的偏遠地區建設龐大的移動通信網絡。詳細情況，請聽記者王瀟發回的報道。5.39.217.76( m, p1 Q2 K  H7 M2 \1 {
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谷歌公司本周在新西蘭南島放飛了30個外形酷似水母的半透明熱氣球，沿途發射網絡信號，用來測試這項提高網絡普及度的大型計劃。這些熱氣球的電力，來自球體下方垂懸的一塊太陽能板，需要花費4個小時充滿飛行1天所需的電力。熱氣球飛行時，地面的網絡站會將信號往上傳給熱氣球。這些信號會一路彈跳，並在熱氣球之間傳輸。每個熱氣球會為面積大約1，250平方公里地區(大小約為2個紐約市)提供網絡服務，且不受地形影響。

本周第一個連上谷歌熱氣球網的人是里斯敦小鎮的農夫尼莫。另有49名當地居民自願參加此次的測試。谷歌的技術人員在志願者家中安裝了一個籃球大小的亮紅色接收器，形狀很像是谷歌地圖的標記圖標。熱氣球飄走前，尼莫花了15分鐘上網，他先確認天氣，因為他想知道當天是不是替綿羊剪毛的理想時機。雖然生活在發達國家，尼莫和全球許多農村居民一樣，無法使用寬帶網絡。他4年前改用衛星網絡，但是難以負擔每月超過1千美元的賬單。TVBNOW 含有熱門話題，最新最快電視，軟體，遊戲，電影，動漫及日常生活及興趣交流等資訊。% A' M( R6 u5 y8 D) {. t8 R
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谷歌表示，試驗的下一階段，希望能讓多達300個熱氣球從新西蘭連接到大利亞、智利、烏拉圭、巴拉圭、阿根廷，在南緯40度線形成一個圓圈。

據悉，熱氣球網絡計劃是谷歌公司努力了18個月的成果，由研發無人駕駛汽車和谷歌眼鏡的Google X實驗室研發。熱氣球傳輸的信號在沒有執照的頻譜里移動，這表示谷歌不需要走無線網絡或衛星網絡從業者需要的繁瑣申請流程，這為谷歌快速推開業務提供了便利。谷歌表示，目前他們已經建立起了一個系統，將承載各種計算機、電子設備的熱氣球發送至6萬英尺之外的高空，向偏遠地區提供等同於現在的3G網絡或更快的網絡連接。谷歌最終打算發射數千個熱氣球至平流層，為全球48億無網絡人口提供服務。如果成功，各國可望省下架設光纖電纜的昂貴費用，這可大幅增加非洲和東南亞的網絡人口，填補網絡服務的盲區，還可以幫助受災斷網地區恢複網絡。- j5 R; f& l2 f$ C5 v1 A0 C2 r
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當然，對於谷歌來說，構建基於氣球的無線網絡有其戰略意義。在美國，谷歌一直都致力於利用谷歌光纖項目提高網速，並通過空白波段技術向未得到充分服務的海外用戶提供互聯網接入服務。為盡可能多的用戶提供互聯網服務是谷歌的長期目標，基於氣球的網絡會起到幫助作用。有分析人士就曾指出，谷歌將利用該網絡，廣泛部署較老的低價手機的規模經濟，並能帶來安卓系統的再一次爆發。

實際上，氣球已被用於各種無線通信服務。早在20年前，美國就已經使用以氣球為基礎的技術，向古巴傳輸反對卡斯特羅的宣傳片。時至今日，基於氣球的通信系統經常為軍方所用。隨著技術的發展，設備成本正在下降，因此部署以氣球為基礎的無線網絡的可行性有所提高。5.39.217.76; V7 I1 _/ Y; l. d  Y

有分析人士指出，谷歌公司在該網絡上最有可能採用的是3G技術標准，而不是4G，這是為了降低成本，也是考慮到用戶換新機的成本。那麼，氣球基站所能提供的服務可能只局限於“文字短消息”、”電子郵件”和”打電話”。
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如果氣球能勝任無線信號傳輸，那對於Google來說，是對於衛星通訊的一個有益的補充。無線電專家皮特？萊賽維就表示，他“不能就氣球傳輸無線信號技術置評”；但從建築學角度來講，某些情況下使用這種技術是很有意義的。tvb now,tvbnow,bttvb) i4 s' g2 z! K0 u3 U8 ?& m

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