[美洲] 太陽系外行星真面目曝光

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天文學家利用太空望遠鏡，首次拍攝到太陽系以外的行星照片，顯示四個新近發現的行星，分別環繞兩個恆星運轉。天文學家以往從未拍攝到有關行星的真貌，今次是首次，因此十分雀躍。
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在過去十三年間，科學家已發現三百顆太陽系以外的行星，但都是間接依靠測量重力的變化、速度或恆星附近的光綫，來觀察到行星的存在，從未拍攝到這些行星的真面目。美國太空總署和加州勞倫斯利弗莫爾國家實驗室，利用位於夏威夷地面的兩部天文望遠鏡，拍攝到三個行星環繞HR8799的恆星運轉，科學家估計 HR8799的體積是太陽的一點五倍，距離地球一百三十光年，位處飛馬座。至於三個行星的質量，則估計是木星的七至十倍。
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另一組天文學家則利用哈勃太空望遠鏡，拍攝到第四個行星，名為Fomalhaut b，它圍繞一個名為「北落師門」（Fomalhaut）的恆星運轉。不過，這四顆行星適合人類居住或與地球相似的可能性極小，但有助人類在太陽系以外找到適合人居住的行星。有關研究已發表在周四出版的《科學》雜誌。