[旅遊景點] 土沈香南台灣夏日最美的楓紅

時序即將入夏，儘管北台灣春末不時有雨，南台灣早已現暑意。寶島於五月初入夏，此時北台灣桐開正盛，南台灣桐景卻已漸入尾聲，反倒是紅葉展露夏日「秋」顏，為旅人帶來夏見紅葉的驚喜。多數人印象中的紅葉景緻，幾與秋冬劃上等號，夏天的寶島到處一片綠，莫非植物對季節認知錯亂，才會誤將初夏當深秋，綠葉開始轉紅準備過冬？事實不然，台灣地處亞熱帶，植物相很豐富，賞紅葉可非秋冬專利，春夏季一樣有紅葉美景。或許你覺得好奇，什麼植物在春天展「秋顏」？又是什麼植物在夏天穿紅衫？冬末春初，欖仁樹常以一樹的紅吸引遊人目光，被視為家具良材的桃花心木則是三月換上紅褐色衣妝，春末到夏季的紅葉主角，要屬生長在潟湖水岸的土沈香。
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位處台灣最南端，南台灣幾乎全年如夏，即使是天氣稍有涼意的秋冬，都難見楓紅美景。有趣的是，國境之南的紅葉景緻反其道而行，選在炎熱的夏季登場，好似要與艷陽比比看誰最火紅。這兩年以開橋秀受矚目的大鵬灣，就有夏日楓景。初夏的屏東縣大鵬灣，湖面點綴著帆影，潟湖和魚塭周邊，竟出現小片繽紛的「楓景」，它與高山楓紅不同，植株較為矮小茂密，原來這是土沈香的傑作。土沈香常與紅樹林植物共存，因而稱紅樹林伴生植物。一般民眾較陌生的土沈香植物，便是形成南台灣夏日楓紅的要角。土沈香為耐鹽的紅樹林植物，也稱「「水賊仔」或「海漆」，為大戟科半落葉小喬木，葉片橢圓，開花有香氣，流出的白色樹液有刺激性，不僅沾到皮膚會紅腫，沾到眼睛很可能失明，印度人稱它「瞎眼樹」燃燒時有沉香氣味，多見於南部海岸林與溪流附近。