[健康資訊] 抗腦癇藥物意外發現

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在抗腦癇藥物的發展上，幸運之神一直扮演着非常重要的角色。Bromide，是Locock企圖以藥物控制病人的性衝動時的意外發現。Hauptmann則為了在當夜更時能睡個好覺，便為腦癇病人處方了具安眠作用的Phenobarbital，卻意外觀察到它原來還能減少腦癇發作。而Phenytoin在被合成後，要一直在實驗室內坐了30年的冷板凳，才意外地在篩選計劃中發掘出來。不過，這次的主角卻比Phenytoin「更慘」，因為它的潛質，要在面世80年後才被人發現。而這藥物就是今天依然極為常用的Valproic Acid，中文名為丙戊酸。
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不過在說Valproic Acid的故事前，讓我們先談談一種名為Valerian的草藥。Valerian的中文名叫纈草。遠在古希臘及羅馬時代，人們便已開始使用這種草藥來治療失眠。纈草當中，有許多不同的化學成分，其中一種叫做纈草酸。1881年，一位美國的化學家Beverly S. Burton以人工方法，首次合成了纈草酸的相似物，而這便是Valproic Acid了。
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5 K  l. n7 h6 I' B. Y! T8 ?Valproic Acid是一種液體。起初，人們發現不到它具有任何藥用價值，不過卻因為它既能溶解有機化合物，又可與水混和，所以便常常將它充當有機溶劑。在1962年，法國Grenoble的科學家Pierre Eymard合成了一系列Khellin的衍生物，並準備對它們進行抗腦癇藥的篩選研究。不過由於這些衍生物不溶於水及其他一般的有機溶劑，所以他便和另外兩位當地對使用Valproic Acid很有經驗的科學家H Meunier和Y Meunier合作，將那些Khellin衍生物溶解。最後他們終於成功了，但在研究期間，卻意外地發現不含Khellin衍生物的Valproic Acid竟然也具有抗腦癇的作用。後來，Meunier嘗試將香豆素衍生物也溶在其中，然後再重複同一實驗，所得結果亦和之前的觀察一樣。到此他們終於證實Valproic Acid本身就是抗腦癇的藥物。在經過一系列臨床測試後，Valproic Acid終於在1967年率先在法國推出。