美國太空總署( NASA)花四年心血研製的「戰神 1-X號」( Ares 1X)探月火箭,前日(周二)終亮相。「戰神 1-X號」 99米高,造價4.55億美元(逾 35億港元),是太空總署 30年來首次開發的征空火箭。「戰神1-X號」火箭原形,前日運抵佛羅里達州甘迺迪中心組裝,下周二將載着模擬硬件首次試射。火箭將以 25倍音速發射升空兩分半鐘,飛到45公里高空時會跟推進器分離,再張開大型降傘墜落大西洋,太空總署會全程測試模擬硬件的運作,並撿回推進器分析內儲重要數據,以測試其可靠性。「戰神1-X號」是針對前總統喬治布殊 2005年提出征月和遠征火星計劃而設計,為要取代明年退役的太空穿梭機,搭載太空艙「奧賴恩號」(Orion),於 2015年載着太空人重回月球。
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3 U' j+ Z$ a8 s# L太空總署對「戰神1-X號」寄望甚殷,但白宮專家小組批評,火箭造價太貴,太空總署也沒有足夠探月的預算,所以建議改用私人企業研製比較便宜的火箭推進器,令征月大計或被迫取消。專家小組將於下周向奧巴馬提交最後報告。金融海嘯令美國沒錢大搞探月和遠征火星任務,但歐盟、中國、俄羅斯、印度和日本卻積極去馬,歐洲航天局公開招聘四名男女科學家,在一個體積 550立方米的密封太空艙內生活 520天,模擬火星長途飛行,測試他們身心會否出現問題。應徵者必須身高在1.85米以下,年齡 20-50歲,需有醫學、生物或工程系博士學位。8 y' n! q! i# ^! v
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「戰神 1-X號」火箭將於下周二進行首次試射。 |