據每日太空網站16日消息稱,美國國家航空航天局(NASA)有史以來最大推力火箭——“太空發射系統”(SLS)的任務進程已進入核心階段,為火箭提供動力的四個RS-25引擎已準備就緒,按NASA計畫,該火箭將會載著人進行逾45年來的首次外太空任務。* M+ D: i7 T- ^( K6 x8 d% j" r
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SLS本質上是一種超重型運載火箭,有“巨無霸”之稱。其第一階段以70噸到110噸的任務為主,之後會發展出130噸的貨艙型載荷任務,最終運載能力將達到143噸甚至165噸。而除了龐大體型和驚人載荷,該火箭還將成為載人火星任務的一部分,NASA亦希望能以此鋪就未來探索深遠太空之路。
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N- k; v$ X& G3 h2 |$ a& q目前,構成SLS巨大主體的全部五個結構都已建成,火箭配備的四個RS-25引擎已全面“做好準備”。RS-25引擎曾在美國太空梭專案中使用過,執行過135次飛行任務,被譽為“最可靠的火箭引擎”。太空梭退役後,NASA留下了16臺RS-25引擎。
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SLS液體發動機主管史蒂夫·沃福德表示,NASA已將這批引擎“改頭換面”,因為它們將用於一個全新且大膽的使命——為SLS和“獵戶座”載人艙的首個綜合發射提供動力。升級後的RS-25引擎能夠在額定推力的109%級別運行,而太空梭時期RS-25引擎最多只能在額定推力的104%級別運行。
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按原本的任務表,SLS系統應在2018年進行首飛,即“探索任務一”(EM-1)環節,屆時將攜帶一個空艙室,宇航員並不會乘坐其中;直到約2021年,火箭才會發射“獵戶座”載人艙進入月球軌道。但今年稍早時間,NASA曾有意在火箭的第一次發射中就帶人升空,該計畫一度引發巨大爭議後,NASA宣佈將維持“首飛不載人”的原定方案,但發射時間會延至2019年。tvb now,tvbnow,bttvb) J6 V- A6 K( }# v4 a$ `7 {
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