[健康資訊] 從染料、抗生素到糖尿藥

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筆者過往曾經撰文提及現代的製藥業，其實是源自十九世紀後期染料化工業的蓬勃發展。亞甲藍的發現，令人相信其他類似的染料，或許也可以用來對付不同的微生物感染。從此，對染料進行醫學研究便成為一時風尚。
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1908年，維也納的化學家Glemo合成了一種新的紅色染料，名為Sulphanilamide。剛開始的時候，它主要是用來替羊毛及皮革染色。不過，負責主持拜耳藥廠一項研究計劃的學者Domagk，卻在1932年發現這染料的衍生物能有效對付葡萄球菌和鏈球菌的感染。他的研究結果，不但為自己贏得1939年的諾貝爾醫學獎，而且也為後來一系列全新的、名為Sulfonamide類的抗生素誕生，奠下基礎。
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1942年，時值二次大戰，法國的蒙彼利埃糧食短缺，居民飢不擇食，令傷寒等消化道感染的個案暴增。為了治療這些患者，當地的一位醫生Janbon便嘗試為他們處方一種新的Sulfonamide類抗生素。可惜的是，部分病人在服藥後出現嚴重副作用，例如抽搐、昏迷等，更有病人甚至因血糖過低而終告不治。這時候，一位生理學博士研究生Loubatières立即着手對此進行研究。最後，他發現原來這種藥物，可以直接刺激胰島分泌更多的胰島素，從而令血糖降低。他將這重要的結論，寫到他在1946年發表的博士論文中，不過可能由於大戰剛過，這篇論文並未獲得很大迴響。5.39.217.76& C6 X% ?# x4 r; g' f. v

* X3 c0 i: y  E到了1954年，德國醫生Fuchs也是在測試新的Sulfonamide類抗生素時，發現病人出現很多副作用。為了深入了解新藥的特質，於是Fuchs便決定以身試藥。服藥後，他觀察到自己出現很嚴重的低血糖症狀，不過這些症狀在用餐後會自動消失。經過再三的臨床研究後，他和同事終於證實，這種名為Carbutamide的藥物，其實是一種非常有效的控制血糖藥物。於是一類全新的、口服抗糖尿病藥物，在1956年便正式誕生。由於這類藥物同時具有尿素的分子結構，所以現在被統稱為Sulfonylureas。