腦癇症是因為腦部不正常放電而導致的疾病，這些不正常的電流是透過神經元細胞傳遞。我們的腦內大概有一千多億個這種神經元細胞，它們除了有正常的細胞體外，一般還拖着長長的、被稱為神經纖維的「電線」。這些「電線」長短不一，短的可能不足十分一毫米，長的卻可達一米以上。電流當然是可以直接從「電線」的一端傳送到另一端。不過，當電流來到「電線」末段，要將訊號再傳往下一個細胞時，往往卻是透過生物化學反應來進行。' K% F$ w& P, W* ^
5 J0 M/ r& ^ A神經元的末端叫神經末梢。當電流來到這個地方，細胞內的電壓環境便會改變。這會刺激這部分神經細胞膜上的鈣離子通道打開，讓鈣離子流入細胞，繼而觸發另一些反應，令細胞將一些儲存起來的神經傳導物質，釋放出細胞之外，到一個間隔開兩個神經元細胞，被稱為突觸的微小空間中。
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然後，神經傳導物質會擴散到突觸的彼端，黏到另一個神經元細胞膜相應的受體上。如果上一個神經元細胞釋出的是刺激性的物質，例如谷氨酸鹽或乙醯膽鹼等，那麼接受了這些物質刺激的神經元細胞膜上的鈉離子通道便會打開，讓帶正電荷的鈉離子進入。當細胞內的正電荷增加至一定程度，便會觸發一個新的電流產生，並沿神經纖維繼續傳送下去。
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上世紀六十年代，科學家終於證實了一種在世紀初已發現的物質γ-氨基丁酸，英文簡稱GABA，是一種具抑制作用的主要神經傳導物質。與谷氨酸鹽的效果相反，它會令神經元細胞膜上的氯離子通道打開，讓帶負電荷的鈉離子進入，故此細胞內電位會下降，電流亦不會產生。- g; L) ~4 q i! g% }
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此後，藥廠便開始研發與GABA相關的腦癇藥物。八十年代，藥廠以GABA作藍本，製成它的相似物Vigabatrin。它可以抑制分解GABA的酵素，從而間接提升GABA在體內的水平，令受過度刺激的神經元細胞「冷靜」下來，達到控制腦癇發作的功效。 |
發表於 2017-9-22 05:13 AM
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