[冷知識分享] 腦死亡與植物人

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報道說港大內地女學生在宿舍暈倒，繼而出現腦水腫，昏迷22天後證實腦死亡，變成植物人；其父母雖然萬般不捨，仍決定讓女兒安詳離世，同意停止輔助呼吸儀器，結束她短短18年的人生。至於另一因腸胃炎入院最後變成植物人的17歲香港少年，仍在深圳醫院留醫，現時只能靠呼吸器維持生命。無論悲劇是由於醫療疏忽還是疾病本身的發展，兩宗個案都同樣令人心酸，尤其是身為腦科專家的母親，眼看女兒的瀕死而無能為力，怕只會肝腸寸斷，痛不欲生。
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「腦死亡」（Brain death）其實不等同植物人。腦死亡的定義最初由哈佛醫學院創立，包括病人陷入不可逆性深昏迷、對外間刺激全無反應、無自主性的肌肉活動、自主呼吸停止、腦幹神經反射消失，及呈平直線的腦電波等，當然要首先排除藥物或低溫的作用。5.39.217.761 l* f) W- H' b( c6 A  l  l/ n% T6 \

! y+ w. L, j( ?「植物人」的意思則是「持續性植物狀態」（Persistent vegetative state），如情況在一年以上，更可稱之為「永久性植物狀態」（Permanent vegetative state）。病因通常是顱腦外傷或因遇溺、中風、窒息等大腦缺氧導致的長期意識障礙；病人雖有自主呼吸，心跳、血壓、體溫也可以正常，但並無任何言語、意識及思維能力。病人對環境毫無反應，完全喪失對自身和周圍的認知能力；雖能吞咽、排泄、入睡和覺醒，但不能隨意移動肢體，只能保留若干生存的基本功能，恰如一棵只懂得新陳代謝和生長發育的植物。