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綠芽長成枝幹?企業和消費者的情况正在改善?讓我們先把有關全球經濟的推測放在一旁,思考我們在過去20個月的動盪中所得到的一些經驗教訓。- k( L9 |* S6 S8 c
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一個關鍵的教訓是,過去我們面對的大多數危機,引發者通常都並非不夠格的新手,而是過於自信的專家。正因為這樣,我們應該放棄試圖阻止事故發生,轉為努力確保及早發現將有事故發生,以及有足夠的裝備盡量減低損失。
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去年3月貝爾斯登倒閉前的一個晚上,其行政總裁James Cayne當時並不在辦公室。他正在參與橋牌比賽,而且手提電話正關機,不是一個將要面對天塌下來的人會做的事。他畢竟是一個「宇宙的巨頭」,2006年時年薪達3400萬美元,擁有超過價值10億美元的公司股票。明顯地,一間如他公司般有來頭的企業會倒閉是難以想像的。他的公司,一如華爾街的同行,僱用很多數學天才來建立他們的買賣模型,多年來帶來了極好的回報,所以他們認為已經實際上消除了風險。公司倒閉後,他和他的同事並未承認自己原來是會犯錯的,而是頑固地狂轟監管者蓋特納,口出令人羞愧的惡言:「無當的指控,在美國人民面前宣稱他可決定一間公司在這情况下……是否足以獲得貸款。他這人自以為大權在握,實質一無是處……」
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" B8 L% Q' j3 N我不會因為引述這種駭人的言談而道歉,因為它是重要和有指示性的。成功的人(特別是在刺激的金融服務行業)往往都具備了男性荷爾蒙、侵略性、不容侵犯的過度自信。7 v+ y/ g( v8 q
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4 x/ _ j5 o: k z& b達事業頂端 成過於自信受害人* y; o* h1 n! E/ x. o4 g) N! T
看看雷曼兄弟的負責人Dick Fuld。他忠實的支持者在傳媒上是這樣描述他的——「是認真到令人難以忍受的人」。在同一篇文章中,Fuld憶述有關市場賣空雷曼股票,他這樣告訴記者:「當我找到賣空者,我要他活生生的看我把他的心撕出來吃掉。」當一個人在過去8年賺了超過了3億美元,並錄得連續55季的利潤時,男性荷爾蒙絕對有效地製造泡沫幻想。
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簡單的事實是,過於自信的人通常能達到事業的頂端,當到達後,不論是才華或是技術專長,都使他成為了過於自信的受害人。那些設計出不能再複雜的模型的頂尖美國大學生,成為了「能控制一切的幻想」的受害者。這個自以為上帝的幻想,就是心理學家所稱的 miscalibration——領導者幾乎不可避免地與它連繫上。公仔箱論壇9 w/ n% \7 {* }) M# \0 E0 |. T
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社會顯然是獎勵過於自信的人,也許會一直這樣。一定程度的幻想也顯然並不是一件壞事:沒有一定程度的自負,大多數企業家絕不會投入新的投資。如果他們考慮到失敗的可能,他們永遠不會開始其創業歷程。如果沒有一定程度的幻想,我們大多數人永遠不會結婚,或談戀愛。如非這樣,每天醒來我們如何說服自己我們與世界上最美麗的女人結了婚?
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挑戰就是要找到理想的妥協,心理學家稱之為optimal margin of illusion──即是足夠使你相信冒險是值得的,但又不會使你自欺地「錯誤估計」,明顯地Dick Fuld和James Cayne就是了。
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要求企業提防那些負責多間公司而又男性荷爾蒙偏高的野心家,說來容易做時難,這就是泡沫和崩潰從未停止的原因。但這留給我們一個明確的結論:讓市場不受約束,運作不受阻礙是好的,但小心擬定監管是不可避免的,而且必須確實執行。允許監管是必須的,如果徵兆出現就要堅決行動。他們必須努力確保我們的「宇宙巨頭」不會獲得大得足以令經濟衰退的資源。公仔箱論壇1 B& W t n3 ^3 L
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幻想經濟學跟科學研究一樣確實而可預測的想法,已正在走回頭了。就如80多歲的英女王伊莉莎白二世直接地問:「為什麼沒有人看到這將會發生?」如果經濟真的如多年來聲稱般是能預測的,那麼這個危機的開始是可以預期的。不!經濟學是社會和人民科學,基於不可預測的人類行為和社會形態。到目前為止,我們仍然不能扮演上帝。公仔箱論壇+ g" q% L3 K" \9 w1 `* m
. H& y7 K+ }' z+ V) g# Ntvb now,tvbnow,bttvb作者杜大衛(David Dodwell) 是公共政策研究公司Strategic Access 總裁。他曾任《金融時報》駐港特派員,是The Hong Kong Advantage 一書作者之一公仔箱論壇, w( n( M" M! ?% u! `- R# a8 ]2 G
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