[美食介紹] 萬用香草神聖羅勒

香草羅勒，可說是世人採用得最多的香草之一，幾乎不同國家人民都會以不同品種的羅勒入饌。在印度，羅勒被視為神聖之物，在法庭上發誓時，必須以它來起誓，人們亦認為佩戴羅勒葉片能夠避邪。於古時，羅勒被奉為上天賜給世人的藥物和食物，每到收成季節，更會舉行神聖的慶祝儀式。現今中西廚也愛以羅勒入饌，用以調製醬汁、飲品，甚至是充滿清新感的雪糕。3 b2 O- n4 p" e( W# U: v4 e3 m
羅勒（Basil）這個名字來自古老的希臘詞語「βασιλευς」，意指「國王」。在古代，它是一種神聖的藥草，古希臘人稱為「香草之王」。羅勒，又稱九層塔或十里香、金不換等，是現今最大眾化的料理香草之一，於世界各地如意大利、泰國、越南、印度等中西國家都會使用。印度人更於5000年前就開始培育栽種羅勒。
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羅勒（學名：Ocimum basilicum）為唇形花科（Labiatae）羅勒屬（Ocimum）之一年生或多年生小灌木。原產於印度及埃及，十六世紀前後由印度傳到歐洲。羅勒葉呈橢圓尖狀，葉片多呈綠色，形狀及色澤會因種類、品種及栽培地區之氣候風土而異。% }2 n5 r9 k7 @" u" @
現時羅勒種類繁多，約有六十多個品種，如甜羅勒、皺葉羅勒、檸檬羅勒、紫紅羅勒等。因此西方用的羅勒與台灣用的九層塔，雖同為羅勒屬，但外形和味道上都稍有不同。
羅勒自古以來都應用於傳統醫療及食療之中，印度人視為神聖的香草，是天神賜給人類的恩典。埃及人曾用來防止屍體腐敗，認為可保護靈魂，中國人則用來治療癲癇，亦認為對減輕蛇毒也有效用。由於羅勒具刺激性，帶有強烈的氣味，敏感皮膚及懷孕者不可使用。; `$ y" s, r6 }4 d$ t
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味道方面，大多數亞洲羅勒有一種像丁香的氣味，普遍比地中海一帶的羅勒強烈，台灣稱為九層塔的羅勒，屬紅骨與白骨九層塔品種。在意大利與歐美一般使用的種類多是甜羅勒品種。羅勒在泰國菜中也經常出現，當地的品種是泰國羅勒，另一種是聖羅勒。檸檬羅勒則廣泛用於印尼地區，因含有化學成分枸櫞酸而帶有強烈的檸檬氣味。

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羅勒對種植土質沒有嚴格要求，只要陽光充足之地便可生長。羅勒含揮發油，其葉子及花朵可蒸餾出透明無色的精油，香味很像丁香、松針，有助精神集中，安撫神經緊張之效。
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於中醫藥學中，羅勒性味辛溫，具有疏風行氣，化濕消食、活血、解毒的功效。可防治外感頭痛、食脹氣滯、泄瀉、月經不調等。《嘉祐本草》曾記載羅勒能「調中消食，去惡氣，消水氣，宜生食。」外敷時可以治療跌打損傷和蛇蟲咬傷。在古醫藥學中，羅勒還可以被用於治療青春痘。
作為料理界著名的香草，無論是新鮮即摘後混合沙律，或者與海鮮肉類一同煮熟，都無減羅勒的香氣，更有辟腥氣的功用。於開花季節採收的羅勒亦可乾燥後製成粉末，隨時作為香料使用。* x, C$ D3 s- X
世界各地都有獨特的羅勒菜式，如潮汕人喜歡用「金不換」於海鮮同炒；台灣人以「九層塔」製作鹽酥雞、三杯雞等增香；越南人喜搭配水果食用；西方人則常用於製作沙律、意粉、薄餅等，配合番茄及魚肉最能突出羅勒的香味。公仔箱論壇8 A/ W* N2 L, W) k

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