目录 物种档案 物种简介 物种发现史 物种特征 演化及灭绝 化石纪录
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物种档案 英文名:Dire Wolf
学名:Canis dirus
年代：新生代第四纪更新世
体长：1。5米
体重：50公斤
分类
界: 动物界
门: 脊索动物门
亚门: 脊椎动物亚门
纲: 哺乳纲
目: 食肉目
科: 犬科
属: 犬属
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物种简介 恐狼是犬属已灭绝的一个物种，在更新世的北美洲非常普遍。虽然它与灰狼有关，但却不是任何现存物种的直系祖先。恐狼与灰狼在北美洲一同生存了约十万年。它是更新世大型动物的其中一种。约于一万年前，恐狼与大部份其他的北美洲大型动物一同灭绝。
恐狼体型比现代的狼大，在很长一段时间内，它和狼并存在世界上，直到一万年前才灭绝。它的身体构造和现代的狼完全不同，身体更健壮结实，四肢比较细而且短，比较像鬣狗。它的下颚组织很大，使它有能力咬碎骨头。它在食物链上的位置也和鬣狗类似，更大程度上是食腐者而不是猎手。它们的智力可能比较低，在加利福尼亚的La Brea沥青坑中，发现的恐狼的骨骸远比其他动物多的多，整整3600具。 恐狼和现生狼的亲缘关系本来就很近，从复原图上看不出太大差别的。主要区别是恐狼的面颅比较粗短，颚骨更强劲，脑容量要低一些等等。
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物种发现史 埃文斯维尔恐狼
恐狼的第一个标本是由Francis A. Linck于1854年沿美国俄亥俄河在近印第安纳州埃文斯维尔的鸽子河河口发现，而大部份的化石则在加里福尼亚州的拉布雷亚沥青坑中发现。
1854年夏季当俄亥俄河的水位较低时，在美国印第安纳州埃文斯维尔发现了恐狼的模式标本。这个标本是一个化石化的颚骨，由Joseph Granville Norwood博士从Francis A. Linck处获得。他把这个标本交予约瑟夫·莱迪（Joseph Leidy）研究，莱迪确定这个标本属于狼的一个已灭绝物种，并于1854年发表。于1858年的文献中，莱迪将这个标本命名为恐狼。
Norwood博士在交予约瑟夫·莱迪恐狼标本的信中提及另有一个标本已交回Linck处，但因Linck于1854年经已死亡，故未能确定。这封信及恐狼的模式标本现正存放在费城自然科学院。
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物种特征 恐狼较灰狼大小许，平均约有1.5米长及50公斤重。恐狼的脚在比例上较灰狼的短的强壮，可见恐狼并不善长奔跑，因而有可能是吃腐肉或捕猎较大型及笨重的猎物。
与相似体型的灰狼比较，恐狼的头较大及阔，脑盖较小。恐狼的牙齿较巨大，在冠上有大量的磨损痕迹，故此很多古生物学家相信恐狼是利用其牙齿来咬碎骨头。恐狼的骨骼上亦发现有已痊愈或半痊愈的伤痕，这些伤痕与现今的狼在捕猎大型猎物（如野牛及马）时所造成的伤痕类似，故相信它们会猎杀大型的猎物。
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演化及灭绝 犬属的化石纪录显示它们是在9百万至1千万年前的中新世晚期从北美洲细小的Leptocyon沿灰狐及狐狸的分支演化出来。犬属后来于8百万年前扩散至亚洲及欧洲，并成为了现今狼、狐狼、狐狸及貉的祖先。直至3百万至5百万年前，犬属扩散至非洲及南美洲。在3百万年前巴拿马地峡的形成，促使了它们能进入南美洲。
在接着的9百万年里，狼在北美洲进行大规模的发展及多样化，直至更新世中期（80万年前），Canis ambrusteri在南北美洲出现及分布。后来它们从北美洲上消失，但有可能在南美洲延续成为了恐狼的祖先。不过亦有一些证据显示恐狼是从其他细少的南美洲狼演化而来。
在更新世晚期（30万年前），灰狼经白令陆桥抵达北美洲。在10万年前，恐狼亦在北美洲出现。
于一万六千年前，恰巧是冰河时期末及人类抵达北美洲，大部份的大型哺乳动物开始消失。恐狼由于失去了主要粮食，且较其他狼的物种（如灰狼及红狼）缓慢，以致未能猎食较灵活的猎物，开始被逼要吃腐肉。直至一万年前，大型哺乳动物及恐狼都灭绝了。不过在阿肯色州亦有发现一些化石，证明恐狼可能在4000年前仍有一些遗族生活在欧萨克山脉中。
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化石纪录 在拉布雷亚沥青坑中发现过千的恐狼头颅骨。在拉布雷亚沥青坑中，恐狼的数目非常之多，总数超过3600头，比所有其他的哺乳动物更多。由此可见，恐狼可能像现今的狼或狗般是群体猎食的，并且得知当时物种在接近灭绝时所承受的压力。 |
發表於 2008-12-19 05:55 AM
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發表於 2008-12-25 03:00 AM
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