[時事討論] 林行止: 勤儉或能致富奢侈足以興邦二之一

林行止: 勤儉或能致富奢侈足以興邦二之一

一、長期而言，經濟發展的總趨勢是向上移動的，然而，經驗顯示經濟經過急速增長後，如影隨形而來的，必然是放緩、收縮、衰退，若「調控」失當，蕭條便接踵而至。西方經濟現在似乎已經歷了放緩和收縮，雖然官方認為衰退未現，只是高失業、增長似有若無、消費呆滯以至股市底氣不足等等，似乎都在告訴大家，西方經濟已在衰退門前徘徊。# i" ^' m; w1 b3 w3 u
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世界經濟能否避免出現一次近似八九十年前的大蕭條，很大程度取決於歐盟能否自救及美國的經濟態勢；美國已非世界經濟的「火車頭」，惟其增長及衰退均足以影響貿易對手的經濟盛衰。

從種種跡象看，美國經濟已有重呈生機之象（見去年十一月九日本欄〈歐羅苟延殘喘　美國重呈生機〉），但當前西方經濟趑趄不前，消費者無復當年恣意購物的狂態，以出口刺激經濟增長的國家如世界第二大經濟體的中國，難免會受衝擊；當然，北京決策層一早看到這種趨勢，一再提出警告，並着力於鼓勵本土消費，惟這樣做衍生不少困難，且由於缺乏西方國家「從搖籃到墳墓」的福利制度，生活剛剛比較寬裕而已有消費自主權的老百姓，仍會以積榖防饑為第一考慮，因此「消費救經濟」成效存疑；不過，中國政府有形之手，在現階段仍然力大無窮，其政策肯定可產生一定效果，如果效果不彰，統計部門為了迎合上意，亦會堆砌出一些領導人願見的數據來，因此，西方經濟瀕臨衰退邊緣對中國帶來的負面影響有多深，外人是很難看得出來的。

以美國為首的西方經濟所以會淪落到目前這種搖搖欲墜甚至奄奄一息的可悲境地，根本原因在政府長期入不敷出！受福利、軍事以至醫療這些不易（簡直不能）削減的經常性開支牽着鼻子走，政府只有大花「未來沒有的錢」（profligate），而在銀根鬆動實質負利率的金融環境下，銀行過度舉債（過度槓桿融資）、個人負債屢創新高，俱為經濟病入膏肓的元素。過去四、五十年，西方國家人民過慣政府津貼、「想買便買」的消費模式、盡情旅遊娛樂以至不斷小屋換大屋且不論小屋大屋均一而再再而三向金融機構作抵押以為「大花筒」之資的風流快活生活。這種生活方法，是他們的祖、父輩不敢想像的！

二十世紀末，這種不「健康」的融資消費模式的負面影響日趨明顯，「金融海嘯」令銀行的信譽受沉重打擊，消費者信用破產是常見之象，而政府面臨不理會可能引發惡性通脹（甚至戰爭）的風險，繼續印刷鈔票，因為不冒這種風險或行收緊開支厲行節約的政策，則可能引起「民變」。面對此兩難之局，迄今為止，這些「問題國家」的政府仍猶疑未決……。和那隻在岔路前於糧草與食水之間無法作出選擇最後餓死的「貝利登蠢驢」（Buriden's ass；此驢的「出處」及教訓筆者寫過二三次，不贅）不同，有充分權力的政府一定不會坐以待斃，可是，不論作出何種選擇—繼續「大花筒」或厲行節約—都會對經濟帶來致命打擊！tvb now,tvbnow,bttvb+ g/ k' y7 ~4 C. }. A1 L8 H+ g

我們常聽說三個經濟學家有四種意見，不過，在創造就業上，他們的看法相當一致，此為惟工商界對前景有信心（信心是促進經濟向前的原動力〔The engine of capitalism〕），增加投資才克臻此；換句話說，創造就業的根本是消費者有信心才能達致。當前的情況是基本上沒有儲蓄的消費者為舊債為擔心失業而發愁，他們對前景缺乏信心，未敢瘋狂購物，工商業遂不會投資，結果是失業率居高不下而工商界手上累積的現金愈來愈多（蘋果電腦坐擁現金高達九百七十億美元）！公仔箱論壇( x4 U) Z, w" V6 d8 Y

除了上述的「模式」，在自由世界，經濟增長是不能通過立法或指令而達致的。這意味在政府未能從兩難（其實是前後左右四難）之局中找到一條有生機有活力有前途的新路之前，高失業低增長是揮之不去的現實。什麼才是有生機有活力能把經濟引領上少負面副作用的增長之路？目前經濟學家正在辯論。簡單地看，以奧國學派為主的一派主張勒緊褲帶（不一定需要少食，只是削減免費全餐中的前食及甜品而已），只有如此，才能把省下的錢用作清還欠債，加上謹慎地支出、有創意的市場拓展、提高教育質素、刺激工商業投資，進而令經濟穩步地成長。仍奉凱恩斯學派為圭臬的一派則主張繼續先花未來沒有的錢，即消費者已微醺仍不停給他們添酒，以營造一個讓消費者無後顧之憂地花錢的環境，從而促進經濟增長。非常明顯，前者是先苦後甜之局，但在一人一票的民主社會，「先苦」之策未行政府已被推倒；後者由於已行之有年、「招式使老」，這種可帶來短期刺激的策略，肯定是先癲狂後以悲劇收場……。5.39.217.76) H% i8 G% Y& B1 L. X( ^

二、勤儉持家、節約興邦，先賢早有訓示。李商隱（八一三—八五八）《咏史》開篇便是「歷覽前賢國與家，成由勤儉敗由奢」＊；《後漢書．卷三》有這則皇上詔令：「急耕稼之業，致耒耜之勤，節用儲蓄，以備凶年。」其他諸如「留衲戒奢」、「從華屏欲，以儉抑身」、「常將有日思無白，不可無時想有時」以至張潮在《幽夢影》所說的「儉德可以當貨財」等傳統智慧，都是勸人及政府節儉儲蓄。不過，如果官民向來「死慳死儉」，則大家現在可能仍處身有多少收成便過怎樣的平淡日子的農業社會！工業革命後的現代（及後現代）社會，所以能夠蓬勃發展，完全建基於政府和消費者盡情即傾盡所有消費之上，當然，當政府以為有辦法利用凱恩斯學說令衰退循環消失及創造「全民就業」大花「未來沒有的錢」，而消費者受通脹在前利率近零的刺激亦盲目消費令經濟先興旺後消沉甚至陷入奄奄待斃的現在，節約肯定不是把經濟拖出困境的好辦法！tvb now,tvbnow,bttvb$ N) I, R7 ?) ~) {. [7 T
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事實上，先賢不少已看出節約可以致富的荒謬性。筆者不止一次在這裏引述明代學者陸楫（1515-1552）於《蒹葭堂雜著摘抄》中這段話：「論治者類欲禁奢，以為財節則民可與富也。噫，先正有言，天地生財，止有此數，彼有所損，則此有所益。吾未見奢之足以貧天下也。」所謂「奢易治生」之說，正是由此而來。公仔箱論壇( R9 c5 j; y  @7 ]

陸楫這幾句簡簡單單的話，意思是說那些討論如何管治國家的人，都不主張奢侈，認為人民可因節約而致富。可是，事實並非如此。他說既然先賢都說，天地間的財富，僅有這麼多，他人之失，是我人之得，即奢侈的生活並非「零和遊戲」。陸楫因此認為奢侈不會使整體社會貧困。
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陸楫不贊成禁止奢侈，因為節儉僅對個人和家庭有利；從社會角度看，節儉則有害的。他這樣說：「自一人言之，一人儉則一人或可免於貧；自一家言之，一家儉則一家或可免於貧。至於統論天下之勢則不然。治天下者，將欲使一家一人富乎？抑亦欲均天下而富之乎？」
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崇奢黜儉的結果，也許有如在英國懸壺的荷蘭醫生孟德威（B. Mandeville〔1670-1733〕於《蜜蜂寓言或個人惡行、大眾利益》（The Fable of Bees, or Private Vices, Public Benefits）一書所說，每隻蜂都為貪念和色慾而忙，蜂巢因此是「繁榮而邪惡的」……。陸楫尚不知道「個人消費」對工業社會（進而消費社會）的重要性，孟德威則未能進一步指出要建立公義法制和公平稅制令貪念不致演變為弱肉強食令貧富兩極化。這些「缺陷」，二十世紀至今的西方國家不斷修補、改善，可惜都過猶不及，才種下今日的禍根！tvb now,tvbnow,bttvb$ h& W" T2 n2 T# v8 |
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＊全詩如下—歷覽前賢國與家，成由勤儉敗由奢；何須琥珀方為枕，豈得珍珠始是車。遠去不逢青海馬，力窮難拔蜀山蛇，幾人曾預南薰曲，終古蒼梧哭翠華。公仔箱論壇* ^7 R) G1 n7 f4 x# I3 A* f  j  n

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窮奢極儉兩不宜．二之一

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felicity2010

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發表於 2012-2-9 10:06 AM | 只看該作者

林行止: 天下沒有免費午餐長期虧空必有代價二之二 (完)
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三、作為一種生活態度，在經濟條件的「規範」下，窮奢與極儉各有「社會功能」，不過，窮奢的前提必須「付得起」，別說不應「先使未來沒有的錢」，「先使未來錢」亦可能以悲劇收場。以反對「文必秦漢詩必盛唐」而享大名的晚明才子（與兄弟合稱公安三袁）袁宏道（1568-1610），高調主張的「五快活」，其「第五快活」竟然是「然人生受用至此，不及十年，家資田地蕩盡矣；然後一身狼狽，朝不謀夕，托缽歌妓之院，分餐孤老之盤，往來鄉親，恬不知恥，五快活也。」（《袁宏道集箋校》，上海古籍出版社）＊。袁氏顯然在告誡後輩，在財力所及之下才能「享樂」，那些把「未來錢」（如祖傳的田地產業）都花光的，只好坦然面對悽涼的晚景（若「先使未來沒有的錢」必然債主臨門難以善終）。不知有否受袁宏道的影響，百餘年後的沈三白在《浮生六記》的〈閒情記趣〉中這麼說：「貧士起居飲食，以及器皿房舍，宜省儉而雅潔……余愛小飲，不喜多菜」，妻芸娘便把飲食「精簡化」，令沈復享受飲食之餘，盛讚「即令物省儉之一端也。」還有：「余之小帽領襪，皆芸自做。衣之破有移東補西，必整必潔。色取暗淡，以免垢跡，既可出客，又可家常。此又服飾省儉之一端也。」沈復與芸娘是最能享受婚姻生活的模範夫妻，《浮生六記》寫活了人生的快樂不一定源自物質生活的豐富，亦可以來自心靈的充實，只要有興味地過活，平凡單調儉樸節約的生活，亦能提升至藝術化的境界，從而賦生命以新意義。
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不過，沈復與芸娘（林語堂稱之為「中國文學上最可愛的女人」）畢竟是異數，因為晚明奢侈之風大熾，台灣中央研究院近代史研究所研究員巫仁恕在《品味奢華—晚明的消費社會與士大夫》（台灣聯經出版社）一書對此說之甚詳，茲舉下例以概其餘。謝肇淛（1567-1624）在《五雜俎》寫巨賈飲宴之奢華：「今之富家巨室，窮山之珍，竭水之饈，南方之蠣房，北方之熊掌，東海之鰒炙，西域之馬嬭（奶）……一筵之費，竭中家之產，不能辦也。此以明得意，示豪舉，則可矣，習以為常，不惟開子孫驕溢之門，亦恐折此生有限之福。」摘引這段話，以其對今日之內地與香港仍有現實意義。謝氏所說的「明得意，示豪舉」，用現代語言，便是韋白龍在《論有閑階級》中所揭示的「炫燿性消費」（有關韋白龍學說的介紹，本欄說之已久已屢，不再引原文了）！
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以研究英國工業革命為學界所重的劍橋經濟學家麥建德烈克（Neil McKendick）等人合著的《消費者社會的誕生》（The Birth of Consumer Society, 1982），開篇便指出發軔於十八世紀六十年代的工業革命，把人類社會推進物質豐盛進而泛濫的世紀，人們不再期待使用祖上留下的遺物（因為他們可以自己購買），為時髦而非為有需要便購物，而耐用物品亦從可以長期甚至隔代使用變為新款貨色上市便更換，精美昂貴的物品（Luxuries）已變為必需品；而「有閒階級」是工業革命成功後的副產品，因為機械代替了人力，市場競爭及勞工立法提高工人的收入，而工時從每天十八、十二再減降至八小時（每周工作日則從七天、六天、五天縮減至四天甚至一二年前法國有政客主張三天！），人的「非工作時間」與收入一樣愈來愈多，「有閒階級」遂慢慢形成；為滿足這個新興階層的「崛起」，在西方工業國奢侈性行業在十九世紀勃興，中國的經濟開放改革雖只有三四十年歷史，但「先富起來的人」對奢侈品的追求，「超歐趕美」，由於香港不徵入口稅，貪便宜的內地消費者湧入購物，九龍廣東道不聞廣東話，是為明證。今年一月號《信報月刊》的另冊專輯〈中國奢侈品市場機遇〉，對內地高級消費說之甚詳。這本由何鸞等人撰寫的小冊子，資料詳盡、涵蓋全面、結構完整，關注此市場者不應錯過。

根據「訊號理論」（Signalling Theory），在物欲橫流的社會，豪華奢侈消費（包括炫燿性消費及炫耀性有閒﹝Conspicuous Leisure﹞）傳達了富足、品味及懂得生活享受種種為同輩仿效、中產以至草根羡慕的訊息，這有助奢侈品市場的拓展，亦是刺激人們奮發向上的動力，進而帶動整體經濟向前發展；可是，在稅制不公平（香港是典型例子，此間貧富交同一利得、入息稅、間接稅及繳納同一政府收費〔如垃圾費，居豪宅與住劏房者一律收費，這是何等荒謬〕，對低入息階層絕對不公）及社會流動性有局限有阻礙的環境下，加上多國政府瀕臨財政破產，主張厲行節約緊束開支的人和政客愈來愈多，這意味要求政府和人民「棄奢入儉」，其不易達致，是誰都看得出來的。
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四、二戰之後，同盟國大獲全勝，然而，打這場戰爭令她們的國庫空虛、負債纍纍（以英國為例，一九四五年、一九五一年的平均負債與ＧＤＰ比率比現在的高約三倍），政府只有厲行節約，全民勒緊褲帶節儉度日；但此困難很快被克服，因為當年經濟百廢待舉，大部分人一窮二白，社會匱乏缺財，貧富不均的矛盾不彰，加上大敵剛滅，同仇敵愾之意尚存，遂能團結一致，節衣縮食，努力重建，而當年行的是對富裕階級課重稅（最高入息稅率在百分之九十以上的國家比比皆是）的累進稅制（全球自由貿易開放後有錢人及高薪者可遷移至低稅地區，是最高稅率拾級而下的根本原因），等於不同階層都有付出；此外，戰後重建令「全民就業」，平衡預算不等於削減勞工及貧民的福利，人人有工作，對緊縮政策便少怨言。5.39.217.762 q$ D' b8 C  y! ]; b; H1 ]+ V5 B* I
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如今形勢有根本性變化，貧富兩極化嚴重、失業率居高不下，高入息稅率本是對富裕階級的「懲罰」，但有錢人在稅務及法律專家協助下避稅逃稅之風甚盛（美國的「畢非德法則」由是而生），是為庫房稅入不豐的原因之一。在這種種不利低下階層的環境下，政府緊縮開支等於要對福利、醫療、教育這些他們享用已久的「免費」服務開刀，既得利益階層糾眾上街示威，已是最理性的反應，在這種氣氛下，社會肯定會愈來愈不和諧！

美國Rutgers大學經濟史教授李雲思敦去年底出版的《反節儉》（J. Livingston:《Against Thrift》），認為「量入為出」的生活方式（living within your means）最王道但不合時宜，又以具體數據推翻工商投資是推動經濟向前的原動力。他認為資本家應少賺，大幅提高員工的薪酬，讓他們有較高的購買能力，只要他們盡情消費放心消費，便可促進經濟增長……。不過，由於與主流想法背馳，李雲思敦的看法似未引起太大的回應（筆者稍後詳介這本觀點新銳的書）。當前的主流觀點是動腦筋增加稅入，但高稅可能令企業和個人外移，因此，最可能被徵收的是「物業價值稅」（英國副首相敦促財相在三月公布的財政預算案中提出徵收「巨宅稅」〔Mansion Tax〕，值百萬鎊物業每年抽百分之零點五稅，價值愈高稅率愈高），因為物業不能「移民」，此外還要賦予與工會更大權力，使之有力與資本家公平談判，亦在考慮之列……。不過，這些辦法能否生效扭轉財赤頹勢，是未知之數，但因此趕跑有錢人及打擊市場令經濟愈難復蘇，則可斷言。

一句話，由於長期「先使未來沒有的錢」，西方社會一定得為此付出沉重的政經代價。這種代價，不管政府採納哪種政策，都無可迴避！

窮奢極儉兩不宜．二之二
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＊目極世間之色，耳極世間之聲，身極世間之鮮，口極世間之談，一快活也。堂前列鼎，堂後度曲，賓客滿席，男女交舄，燭氣燻天，珠翠委地，金錢不足，繼以田土，二快活也。篋中藏萬卷書，書皆珍異；宅畔置一館，館中約直正同心友十餘人，人中立一識見極高，如司馬遷、羅貫中、關漢卿者為主，分曹部署，各成一書，遠文唐宋酸儒之陋，近完一代未竟之篇，三快活也。千金買一舟，舟中置鼓吹一部，妓妾數人，游閑數人，浮家泛宅，不知老之將至，四快活也。

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