病毒也會「生病」證明是生物

病毒到底算不算是「生物」？這個問題生物學界爭議數十年尚無定論，關鍵在於病毒不像一般生物，無法「獨立」進行新陳代謝與繁殖後代。然而病毒也有基因，也會演化，似乎又具備生物的基本條件。
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主張病毒屬於生物的學者近來軍心大振，因為有一個「大塊頭」出面力挺：法國學者發現一種「大型擬菌病毒」（mamavirus），體型遠大於一般病毒，且居然會「生病」，被一種「噬病毒病毒」（virophage）感染。

研究論文刊於最新一期的英國《自然》週刊，作者之一法國國家科學研究中心（CNRS）學者克拉維希說：「病毒當然是生物，它會生病的事實更強化了這個信念。」
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克拉維希的同事哈烏在二○○三年研究一種先前被歸類為細菌的生物「Acanthamoeba polyphaga」，發現它屬於病毒，只是體型遠大於同儕，擁有九百多個會調控蛋白質的基因，是先前已知最大病毒的三倍，甚至傲視許多細菌，因此被歸類為「擬菌病毒」（mimivirus）。
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後來哈烏又發現體型更勝一籌的大型擬菌病毒，並連帶找到一種只有廿一個基因的新病毒，兩者關係有如地球與繞地人造衛星，因此後者被暱稱為「史潑尼克」（Sputnik，史上第一顆人造衛星）。當大型擬菌病毒侵入阿米巴原蟲建立「病毒工廠」，史潑尼克會伺機而動接管工廠，生產自家的基因物質，讓大型擬菌病毒欲振乏力，可視為一種「噬病毒病毒」。

史潑尼克像寄生蟲一樣，以大型擬菌病毒為宿主，而且有三個基因很可能是攫取自宿主，顯示它能夠在病毒之間橫向傳遞基因，一如「噬菌病毒」傳遞細菌的基因。哈烏相信巨型病毒與噬病毒病毒普遍存在海洋浮游生物體內，對海洋營養循環相當重要。

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