[美食介紹] 窈窕藥草纖柔茴香

香草植物因擁有不同香氣而常被人用於調味、藥物中，無論是葉、根、花、種子、外皮都可當作香草使用，古希臘就有醫生以含有100種成分組合的草藥而聞名，茴香就是其中一種香草植物。
茴香整株散發香氣，全株也可使用，其羽狀綠葉極像鳥羽，纖柔細緻，花朵有如可愛的黃色小雨傘，隨風搖曳。茴香在夏天開花，秋天時結籽，無論是茴香籽或是綠葉，自古以來都是歐洲料理中不可或缺的重要角色，為菜式添上香濃的辛甜氣味。另外，據說茴香更有纖體的效用。
長久以來，香草植物就是草藥學的基礎，其歷史可以追溯到公元前的千多年，甚至更久。無論是歐洲、印度或是中國，最初的醫藥系統也是以草藥為基礎。直到今天，有些藥物仍然是從植物中萃取，再加以純化，以符合藥品的標準。

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茴香（Fennel），學名：Foeniculum vulgare，很早以前就與人類的生活息息相關，從古埃及時代的墳墓中發現的文獻上，就記載着許多有關茴香的藥效與功能，而在這些文獻中，最受到矚目的就屬茴香的減肥效果，茴香的希臘文稱做「Mmarasuron」，也就是「變瘦」、「窈窕之身」的意思。tvb now,tvbnow,bttvb: `% E. R+ G U. J1 x
茴香在夏天開花，秋天時結籽，屬胡蘿蔔家族傘形科Apiaceae一至二年生開花草本植物，原產於地中海沿岸與東南亞，喜歡溫暖濕潤、陽光充足的環境。目前已廣泛被種植在世界許多地方，特別是在海岸附近乾燥的土壤。茴香的嫩葉可以作為蔬菜，果實作香料使用，亦供藥用，全草均可入藥。
從花中採集到的一粒粒像穀物般的種籽，稱為茴香或茴香籽，茴香籽的顏色有灰綠、黃綠等，咬起來帶點微微辛辣的甘甜氣味，經常被當作香料添加在食物中，花柄、葉片與種子都具有相似的味道，而茴香的黃色花粉是當中氣味最濃郁的部分，也是價值最高的。公仔箱論壇& J X3 ?- ^: s+ Z C+ H" o
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茴香的氣味非常濃烈，氣味來自茴香腦，帶有甜味、柑橘香和松香。茴香氣味中含有的酚類化合物，有點像孜然和八角，因此這三種香草經常被人混淆，於亞洲又以小茴香、大茴香（八角）來作區分。Fennel稱為小茴香，當中又因甜茴香的品種常被用作精油，又被人叫作甜茴香。它的氣味能消除肉中的臭氣、魚類海產的腥味，使之重新添香，因此中文解作「茴香」。
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歐洲地中海沿岸居民喜歡將茴香的嫰莖嫰葉作為調味品，葉梗及肥大的葉鞘部分可洗淨生食或煮食。果籽則被認為具有驅除風寒、促進血液循環等功效，而且可以提煉精油，作為食品、飲料的香料。除此之外，外形柔美的茴香也很適合種植在庭園或盆栽裏，或者作為插花花藝的材料，是兼具食用與觀賞的理想植物，因此它的花語是：「才色兼備」（Wit and Beauty）。/ B$ K7 k5 i+ i& G0 m2 U" b/ F& ]
茴香籽新鮮時呈現綠色或棕色，乾燥後也可以使用，會轉變成暗灰色。葉子的香氣與形狀貌似蒔蘿，通常作為裝飾或加入沙律之中。tvb now,tvbnow,bttvb p g: m% y0 P+ E' o6 [
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在印度和巴基斯坦等許多國家，也經常用到茴香籽，尤其烹調中愛以混合香料使用、製作咖喱等。茴香種子是意大利香腸的主要香味成分。而茴香中的佛羅倫斯茴香，其球狀的根部香甜芬芳，也常被作為蔬菜食用。
茴香籽具有藥用效果，有健胃、整腸、驅風、袪痰等功效。據說在古希臘羅馬時代，士兵在長途行軍時都會帶着一小袋茴香籽隨時咀嚼，可暫時降低飢餓的感覺。在中世紀時，不少人都有咀嚼茴香籽的習慣，可清新口氣之餘，還可幫助腸胃蠕動，減輕飲食不當所造成的不適。另外，還有一個聞名的功效，原來茴香可以幫助促進母乳分泌，據說嬰兒在喝了母乳之後，還能間接緩和腹痛問題，這與茴香對於消化系統的功效有着確切的關聯。

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