[健康資訊] 阿兹海默症

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大家有沒有發覺，踏入中年後記憶開始變差。原來一般人在40歲過後，腦部的神經細胞數目便會以每10年少5%的速度遞減，於是便漸漸發生所謂的突然失憶、無記性及失魂魚等情況。不過，這種健忘與舊稱癡呆症的認知障礙症並非一樣，若完全記不起剛剛發生的事、找不到回家的路，又或無法進行簡單的邏輯運算等，就有可能患上了認知障礙症。
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1 h5 H  i0 T2 m. X- R" S. N公仔箱論壇認知障礙症主要成因有兩大類，第一種是由於腦血管栓塞、腦中風等引發的「血管性癡呆症」（Vascular Dementia），約佔30%個案；第二類就是約佔五成個案的「阿兹海默症」。3 B3 s! B2 u1 l# p
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阿兹海默症患者通常在65歲以後發病，因此被稱為老人癡呆症。早期病徵主要是記憶力的問題，特別是短期記憶急促衰退，以致與人溝通上出現不同程度的困難，例如會忘記及無法掌握對話內容、不斷重複談及往事、說話流暢但言不成理及內容混亂等，甚至會變得無禮或自我中心，如打斷別人說話、不作回應等等，書寫和理解文字的能力也會減弱。若沒有適當診治，患者會漸漸產生各種情緒問題，到後期更會有進食及吞嚥困難以及失禁等問題。
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近代醫學解剖研究發現，老人癡呆症病人的大腦有異常的轉變，包括腦細胞有不正常的「斑塊」沉積、神經原纖維變化，以及腦神經細胞呈現萎縮狀態。這些腦細胞病變的研究有助科學家研發針對性的藥物和治療。+ t+ x4 {% |9 ~+ r3 q
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大腦的運動主要依靠腦細胞之間的訊息傳導，但要有稱為「神經遞質」的化學物質幫助才能成事。神經遞質最主要有幾種，包括血清素、乙醯膽鹼（Acetylcholine）及正腎上腺素。其中乙醯膽鹼會影響腦部的認知及增加觸覺敏感度和持久度，阿兹海默症病人腦內的乙醯膽鹼含量有持續下降的情況。醫學界便由此着手，嘗試用藥物來抑制分解乙醯膽鹼的酵素（Cholinesterase），從而減少乙醯膽鹼流失，延長其留在腦中發揮作用的時間，藉以提升病人的認知和記憶力。