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人們歷來將“鳥乳”作為不切實際的事情和絕對行不通之類事物的代名詞。鳥類似乎是絕對不可能有乳汁的。但斑鳩產乳恐怕是鳥類家族絕無僅有的唯一例證。斑鳩的乳汁不是由乳腺而是由嗉囊內壁的一種再生作用所產生的。這種不可多得的鳥乳時常與潮濕的穀物混合起來，成為斑鳩幼鳥的可口食物。更令人稱奇的是，斑鳩不論雌雄都能產乳汁，因而其父母雙親都能承擔養育雛鳥的職責。同哺乳動物的生理機制一樣，斑鳩的乳汁分泌也是受腦垂體前葉激素（催乳激素）控制的。