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拿破崙 (一)︰少年時代

法國，處於西歐，西有西班牙，東面與荷蘭、盧森堡、比利時、今天的德國和瑞士等地接?，和英格蘭亦只有狹窄的水域相隔，南部的近?是意大利。法國的民族和文化從來不是單一的，以上各個民族都在法國的文化光譜留下印記。因此，十八世紀之前在今天法國境內居住的人，還沒有一個清晰的法國民族觀念。據說「法國人」這個詞，當時只意指一個說法語、衣著體面、有禮貌的基督徒。

法國的政體較長時期處於分地而治的局面。中世紀西歐的封建制度，殖根於今天的法國和德國。名義上，1190年建立的波旁王朝，是比較接近近代定義的民族國家，但實際上大大小小的封建封邑集結成不同的地方力量，能否有效管治境內各據一方的貴族，就全賴法國皇帝的力量。