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國家的歷史。」次年，1883年，伊藤一行回國，著手起草憲法，正式開始了制定憲法、設立國會的進程。
憲法擬定了三權分立體制：立法權由帝國議會行使，行政權由國務大臣掌控，司法權由法院支配。因此， 1885年三月，明治天皇宣佈廢除原有的中央政府最高行政機構「太政官」制度，成立「內閣」制度，伊藤博文被任命為首任內閣總理大臣，為頒佈憲法作準備。1889年2月11日，《大日本帝國憲法》正式向全體國民公布。明治二十三年1890年11月29日第一屆帝國議會召開，《大日本帝國憲法》在當天的施行。
現代西方憲法的精神，是「主權在民」，在《大日本帝國憲法》之中，天皇被置於國家元首和統治權總攬者的地位，天皇擁有被稱為「天皇大權」特權，廣泛而且不受議會制約，例如天皇擁有制定法規的權力、與外國宣戰、締結條約等權力。《大日本帝國憲法》亦保障臣民的言論自由、結社自由及秘密通信等權利，但這些權利是天皇對臣民的恩賜，須受到相關法律的限制。
朝鮮國自從明朝洪武年間以來，已是中國的藩屬國，歷代朝鮮國王，必須得到中國皇帝的冊封，然後取得合法的地位，但中國從來不干涉朝鮮內政。
明治初年，日本對朝鮮國也虎視眈眈。1875年，當時的朝鮮國王高宗李熙年幼，由國王的生父「大院君」攝政。大院君為人極為排外反日，竟下令：「凡與日本交涉者，處死」。日本軍艦「雲揚號」在朝鮮西岸江華島附近進行測量，江華島守軍發炮攻擊，日艦「雲揚號」全力反擊，摧毀江華島砲台並攻陷永宗城。事後日本與朝鮮在江華島簽訂《江華條約》，日本在條約中承認朝鮮為主權獨立國家，而朝鮮給予日本貿易特權，准許日本在漢城設立使館。
《江華條約》在朝鮮造成了保守派與維新派的鬥爭。保守派想維持「事大」傳統，維新派希望藉此脫離與大清帝國的藩屬關係，與西方國家結交。保守派的舊黨以大院君李是應為首，不滿日本對朝鮮壓迫，1882年，大院君策動兵變，焚燒日本使館，殺死日本軍官，日本乘機出兵朝鮮，清廷亦派兵朝鮮。動亂平息後，清朝與日本皆在朝鮮京城漢城駐軍，兩國為爭奪朝鮮的控制權，展開了八年的角力。