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唐朝進入太平盛世。

姚崇之後，唐玄宗所任用的宰相，先後有宋璟、張說、張九齡等，他們各有所長，並且忠職守，而且玄宗亦能虛懷納諫，因此政治清明，政局穩定。《資治通鑑》對唐玄宗開元時期的幾位宰相，有如下的評價：「姚崇尚通，宋璟尚法，張說尚文，張九齡尚直。」

唐玄宗的元配皇后姓王，出自官宦之家，父親王仁皎，兄長王守一，都是朝廷大臣。玄宗仍然是皇孫，封臨淄王的時候，聘娶王氏為妃，當時兩人未滿二十歲。臨淄王密謀討伐韋后時，王氏在幕後協助，玄宗即位後，冊立王氏為皇后。王皇后對政治很感興趣，不時與朝臣往還，而且玄宗寵愛新歡武惠妃，對皇后逐漸疏遠，皇后無子，她希望鞏固權位，託兄長王守一請來道士替她製作符咒，貼身配戴，聲稱：「可保祐早生貴子，日後可與則天皇后相比」。事情被揭發，玄宗親自追查，果然搜獲符咒。於是，王皇后被貶為庶人，王守一賜死，事件稱為「符厭之禍」，三個月後，皇后去世。據說後宮的人對她相當思慕。自此之後，玄宗再沒有冊立皇后。即使後來得寵的武惠妃和楊貴妃，也只是禮遇等同皇后。

武惠妃是武則天的侄孫女，由於父親武攸止早死，武則天把年幼的她接入宮中撫養，因此武氏自幼於宮中長大。李隆基即位後，對武氏相當寵愛。開元十二年王皇后被廢之後，冊封武氏為惠妃，從此稱為武惠妃。武惠妃在宮中的禮節等同皇后。武惠妃也像她的祖姑母(姑婆)武則天一樣，姿色豔美、聰明伶俐、個性陰狠、頗有機心。

武惠妃數次流產，玄宗感到十分哀傷。後來惠妃生了兒子李瑁，李瑁順利成長，封為壽王。武惠妃希望玄宗立壽王為太子，但當時的太子是李瑛，他與五第鄂王李瑤、七弟光王李琚雖然不是同母所生，但感情很好。武惠妃得寵，太子李瑛受到中傷，鄂王、光王為太子抱不平。惠妃向玄宗哭訴太子結黨營私，謀害她們母子。玄宗震怒，欲廢太子，宰相張九齡為太子爭辯，勸諫玄宗不能廢太子，此事作罷。