[千奇百怪] 独角鲸 ， 描述： 独角鲸九尺长牙有何妙用 破解独角兽牙齿之谜

GaryLiew

科学破解独角鲸3米长牙之谜
独角鲸被大量的捕杀
　　

　　
　　独角鲸在大海中游弋
　　

　　
　　独角鲸被大量的捕杀
　　
　　独角鲸的长牙最长2.7米，过去曾经被当作独角兽的角出售。由于人们相信这种奇异的长牙具有神奇的魔力，它的售价甚至能达到重量为自身几倍的黄金的价格。在16世纪，英国女王伊丽莎白曾经收到过一只价值高达1万英镑的长牙——在当时这笔钱几乎可以修建一座完整的城堡；而奥地利君主恺撒·卡尔五世为了得到两只长牙，曾经不惜倾尽所有，致使国库出现巨额亏空；在维也纳，欧洲最古老的王室———哈布斯堡王室曾经用一只长牙制成了一根象征着至高无上皇权的节杖，并且在上面镶满了钻石、红宝石、蓝宝石和绿宝石。
　　
　　当独角兽的神话慢慢消亡的时候，独角鲸的神话却越传越神。探险家们称其长牙不仅可以穿透厚厚的冰层，还是雄性独角鲸在战场上一决雌雄的利器。日前，英国和美国的科学家共同公布了一个惊人的消息：除了充当武器外，独角鲸的长牙还是无比灵敏的“触角”。
　　

　　小资料：独角鲸
　　
　　独角鲸是海洋深处最为罕见的一种鲸，生活在加拿大与俄罗斯之间的冰极水域，在挪威和格陵兰岛海域也能发现它们的身影，但是超过北纬70度它们几乎就绝迹了。
　　
　　独角鲸属于有齿鲸。一般雄性独角鲸在下颌长有两个牙齿，一个牙齿从口中伸出，逆时针方向卷曲，中间是空的，因此人类称它为“独角”。
　　
　　一般情况下，独角鲸体长4米到4.5米，体重1.5到1.8吨。雌性的独角鲸比雄性的独角鲸略小，只有3.5米长，1吨重。独角鲸刚刚出生时不到2米长，0.8吨重，身体呈圆柱形并且没有背鳍，嘴部很小。独角鲸最多可以活到50岁的“高龄”，其胃部为白色，两侧浅灰，其他部位为深灰色，而独角鲸的宝宝都是棕色的。它们的敌人包括杀人鲸、鲨鱼、北极熊、海象和人类，而人类是它们最大的敌人。

许多世纪以来，科学家们一直对产于北极地区的鲸——独角鲸迷恋不已，同时又困惑不解：这种身材并不大的鲸竟然长着长长的螺旋状牙齿，最长的可达2.7米！过去，人们把独角鲸看成是传说中的独角兽的化身，一些国家的王室甚至把鲸牙当成驱魔与解毒的工具。独角鲸的这根长牙究竟有什么用处，科学家们对此几乎一无所知。然而最近，他们在揭开独角鲸的3米长牙之谜方面终于有突破性进展。



独角鲸的牙齿很有弹性，在潜水时能抵抗巨大的水压



独角鲸的“九尺”长牙



电子显微镜下，独角鲸的牙

   几个世纪以来，科学家们一直对产于北极地区的鲸———独角鲸迷恋不已，同时又困惑不解：这种身材并不大的鲸（雄性）竟然长着长长的螺旋状牙齿，最长的可达2.7米！过去人们把独角鲸看成是传说中独角兽的化身，一些国家的王室甚至把鲸牙当成驱魔与解毒的工具。独角鲸的这根长牙究竟有什么用处？

    独角鲸在拉丁语里名叫“Mon-odon Monoceros”，可以译成“独牙，独角”。虽然名为“独角鲸”，但它前部伸出的那根长长的东西并不是角，而是牙。据美国《国家地理》报道，康涅狄格州的牙科医生马丁·恩维亚日前公布了他的两个重要发现：一是破译了独角鲸牙齿的独特构造，二是这种构造为了解其功能提供了重要线索。这些发现可能有助于解释鲸的生活习性以及其他哺乳动物牙齿的秘密。
     恩维亚是这个科学小组的首席研究员，也是哈佛大学牙科医学的临床讲师，他于14日在圣地亚哥举行的“海洋哺乳动物生物学会议”上公布了他的发现。恩维亚已经去过加拿大的北极地区达4次之多，专门研究独角鲸。他在2000年创建了独角鲸牙齿探险和研究中心，并把多个学科的科学家和一些拥有丰富独角鲸知识的因纽特人召集在一起，深入研究独角鲸。恩维亚说，他的这些发现是通过对至少6种加拿大雄性独角鲸研究后获得的。
   利用扫描电子显微镜，研究人员找到了牙管和牙齿基本结构的证据，这种结构包括人在内的几乎所有牙齿里都有，牙管则是细胞生长过程中的残留物，将数以百万的微小的神经从牙齿中枢神经与牙齿外层全都连在一起。
     人类口腔中的牙管对过冷的东西十分敏感，这些牙管通常会被牙釉包裹，只有不经意暴露出来时，我们才会感到不舒服和疼痛，比如说出现蛀牙。但独角鲸的牙管却穿透牙齿的最外层，直接暴露在外界，感受北极的寒冷环境。结果，虽然外观很单调，但独角鲸的长牙实际上充当了一种表面十分敏感的细胞膜的角色。
     哺乳动物的牙管拥有具体的感觉功能，这是大家都知道的，例如测量空气的温度和大气压。但恩维亚表示，独角鲸的牙管到底有何种用途，仍需要进行研究。它的牙管内含有类似血浆的溶液，其中一种解释是，它是用来感知海水的咸度的。
     恩维亚和他的同事开发了一种制式设备，对这一理论进行试验，观察独角鲸的长牙接触到盐液时，独角鲸的大脑活动情况。他表示，独角鲸的活动与冰层的形成是密不可分的，而冰层的形成又影响到海水的咸度，独角鲸在几英里以外可能就感觉到了海水的细小变化。
     恩维亚表示：“人类的牙齿已经进化了，所以我们会有意避免过冷的东西刺激牙管。可是独角鲸生活在冰冷的北极海水和巨大的水压下，独角鲸的牙管为什么要故意暴露在外面呢？如果人类也出现这样的情况，从进化论的角度讲，目的只有一个：为了生存。”

     神秘的独角鲸
     独角鲸重量多达1000到1600公斤，体长可以长到4到4.5米，这还没有将它的长牙计算在内。作为受保护的北极物种，独角鲸是群居动物，主要生活在大西洋的北端和北冰洋海域。
     这种海洋哺乳动物的长牙究竟有什么用处？这个问题一直让科学家困惑不解，因为它虽然名为牙齿，可是与一般意义上的牙齿原则格格不入。它的长度几乎是独角鲸体长的二分之一，一般从雄性独角鲸上颌和嘴的左侧长出。类似一个2米高的人长着一个1米长的牙。
     此外，同大象和疣猪的弯曲牙齿不同的是，独角鲸的牙齿天生就是直的，上面有螺旋花纹，绕着同一个轴心向左旋转。科学家猜测，这种螺旋式长牙可能使破裂降低到最低程度，以前的研究也显示，这种螺旋有助于独角鲸在发育阶段长得更直。
     独角鲸牙齿还有一个独特的地方，就是有性别之分。这种长牙在雄性独角鲸上很常见，但雌独角鲸并不长这种长牙。雌独角鲸的牙齿也会露出来，但很短。