美國太空總署(NASA)成功發射首枚高能量X光太空望遠鏡,計劃觀測大型天體活動,並尋找銀河系的黑洞,以助了解宇宙結構。
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今次發射的高能X光太空望遠鏡名為「核光譜望遠鏡列陣」(NuSTAR,簡稱「核星」),由美國私人航天企業Orbital Science生產。香港時間周四零時,Orbital Science的L-1011型飛機與搭載核星的飛馬座火箭在太平洋馬紹爾群島升空,約1小時後,火箭載同核星脫離飛機,數秒後火箭點火,成功將核星送入 600公里高的近地軌道。
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核星造價1.7億美元(約13.3億港元),屬美國低成本小型探測器項目之一,亦是首個專門偵測宇宙高能量X光的太空望遠鏡。計劃首席研究員哈里森(Fiona Harrison)稱,核星的觀測清晰度比現有任何同光譜的太空望遠鏡高10倍,敏感度則高至少100倍,能偵測發出高能量X光的大型天體現象,例如黑洞吞噬周邊物質、星系噴發氣體、天體爆炸等,並配合正在太空運行的太空望遠鏡,如錢德勒X光天文台等進行宇宙觀測,測定宇宙天體分佈。核星會在軌道服役兩年。
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法新社/英國廣播公司 |