[健康資訊] 腦部能辨酸、甜、苦、鹹、鮮

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中國時報【張嘉浩】
% [4 u, E. f( n, v& ^; |公仔箱論壇美國最新研究顯示，人類大腦具有特化神經元（細胞），分別辨識5種與生俱來的味覺，即酸、甜、苦、鹹與鮮（umami）。公仔箱論壇1 N7 _* I0 _# q! O# Q3 K; |: g
哥倫比亞大學研究團隊發現，舌頭不同的味覺接受器，在大腦有相應的「夥伴」細胞。
8 t7 _8 P' d$ w$ v5 A0 X5 I' x3 V5.39.217.76而所謂「甜味只能由舌尖品嘗」，是一種誤解。舌頭約有8000個味蕾，每個都能感受5種味覺，味蕾的特化細胞會接收酸、甜、苦、鹹與鮮的不同化學信號，再將訊息傳遞，交由大腦解讀並區別。& ^+ p% d1 L, f+ m8 T+ c
哥大團隊以基因轉殖小鼠為實驗對象，其腦部味覺神經元活化後會發出螢光，再將內視鏡深深探入鼠腦底部，窺看神經細胞的運作。
1 q- F1 R$ n. j3 b$ L; i7 k# S實驗人員以化學物質餵食小鼠，激發舌頭產生酸、甜、苦、鹹、鮮的反應，同時監測大腦味覺神經元的變化。結果發現，舌與腦之間存在「本能」的連結，腦部不同的特化神經元會對應個別的味覺特性。
+ p& g- |( q$ I& `報告發表於《自然》（Nature）周刊。
, `! H3 k, G* D; G2 t+ y5.39.217.76研究計畫主持人祖克（Charles Zuker）希望，這個成果能協助銀髮族回復隨著年齡退化的味覺。
- o' F* B) b8 K7 N* n公仔箱論壇舌頭的幹細胞每隔兩周會產生新的味覺細胞，但隨著年齡增長，細胞更新衰退。而瞭解味覺的運作後，將可找出強化其功能之道，包括讓現存細胞更活躍，以傳遞較強的信號給大腦。