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星岛日报
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美國太空總署去年十一月發射的火星探測船「好奇號」(Curiosity),經過9個月飛行後,終於飛近火星,正向一個山區邁進,預計於下周一(8月6日)美國東岸時間凌晨一時三十一分在火星表面著陸,展開探索生命的任務。專家說,最後七分鐘的降落過程是最大關鍵,關乎到這項23億美元探索任務的成與敗。 被譽為有史以來最先進太空探測器的「好奇號」發射升空後,進行了5億6700萬公里路程,飛近火星,現時在火星上空停留,等候於下周一降落。 未來數天,專家會加緊研究降落地點上空的大氣層和天氣情況。按照計畫,太空船將於美國東岸時間下周一凌晨一時二十四分,開始穿越火星大氣層的最頂部,該處的氣溫高達攝氏二千度。 到時,它會啟動一套設計複雜的系統,包括一個直徑16公尺(52呎)超音波降落傘,緩緩降落。當距離地面6公尺(20呎)時,太空船便會放下有六輪子的探測車。 若一切順利,探測車將於一時三十一分著陸。專家形容整個降落過程是「恐怖七分鐘」,無人可以保證一定成功,因為火星大氣層比地球大氣層稀薄得多,要把一個重達一噸、體積像小巴的探測器降落,確是一大挑戰。 |