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WHALE SHARK 鯨鮫



學名： Rhincodon typus
飲食： 肉食性動物
大小： 5.5至10公尺
重量： 13.5公頓以上
保育等級： 易受害


SCREEN GRAB: Nearly 40 feet long and weighing up to 20 tons, the mysterious whale shark is the largest fish in the sea.  Ironically, its survival depends on some of the tiniest creatures.  Whale sharks feed on plankton and also congregate during snapper spawning in order to feed on the fish eggs.

鯨鮫是海洋中最大的魚，有些長度可達12公尺或更長。牠們可選擇的食物很多，最喜歡的是浮游生物。不過牠們也喜歡魚卵，就像我們在大遷徙「分秒必爭」(Race To Survive)一集節目中看到的一樣。牠們在海平面附近游泳時，會張開自己的巨大嘴巴，將微小的植物和動物，以及剛好在周圍的小魚，一起吃進嘴裡。

鯨鮫和全世界體型第二大的魚類象鮫（姥鯊basking shark）一樣，都是濾食性動物。為了進食，鯨鮫伸出驚人尺寸的下顎，將周圍所有東西都吸進來，然後閉上嘴，迫使水經由牠的鰓過濾排出。剩下來的所有東西就成為這種巨大鯊魚的餐點。

鯨鮫的平坦頭部凸變成嘴巴上方的平鈍鼻子，還有短鬚從鼻孔中凸出來。牠的背部和兩側顏色從灰色到褐色都有，在縱向與橫向條紋之間有白斑點，腹部則是白色。牠的兩個背鰭在身體的後端，身體尾端有一個大型雙葉尾鰭（或稱尾巴）。

鯨鮫喜歡溫暖水域，所有熱帶海洋都有牠的蹤跡。牠們每年春天都會遷徙到澳洲中西部海岸的大陸棚。該地區寧格魯礁（Ningaloo Reef）的珊瑚產卵，恰好提供鯨鮫充足的浮游生物來源。在大遷徙節目中，工作人員在貝里斯沿岸一個集體產卵地點觀測到鯨鮫行蹤。

鯨鮫塊頭大，卻是溫馴的魚類，有時會讓游泳的人類騎在牠身上搭便車。牠們目前被列為易受害（vulnerable）的物種；不過亞洲部份地區仍允許獵殺牠們。