中國稀土有多重要？

在美國總統巴拉克•奧巴馬(Barack Obama)宣佈，美國、日本和歐盟針對中國稀土出口管控提起訴訟後，中國對稀土的嚴格控制立即成為人們關註的焦點。) ]) n* j" ~# L9 ^! j0 r5 J

盡管就大多數大宗商品而言，中國都是一個資源貧國，但它卻生產了世界90%以上的稀土，原因是中國的稀土開採成本相當之低。6 E/ p; Y5 G0 Q! e0 ~* M1 @

中國對稀土供應（例如用於硬盤和磁鐵的氧化釹）有著嚴格的控制，而且能夠下令停止稀土出口。對此感到不安的外國政府，一直在競相開拓其他稀土來源。
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2010年之後，中國在稀土領域一家獨大的局面成為備受各國政府關註的焦點問題之一。2010年時，中國政府在與日本發生一起海上爭端後，看上去阻止了對日本的稀土出口。不過中國方面否認了禁止出口的說法。5.39.217.76  J& s$ D& g! u

業內高管和分析師對美日歐在世貿組織(WTO)起訴中國的時機提出了質疑。他們指出，去年，全球購買的中國稀土量還不及配額水平；此外，隨著美國和澳大利亞的新礦開始投產，中國稀土的重要性也降低了。

“訴諸世貿組織解決不了根本問題。根本問題在於，中國把自身的稀土需求擺在首位，”咨詢機構澳大利亞工業礦物咨詢公司(IMCOA)的達德利•金斯諾斯(Dudley Kingsnorth)說。他進一步指出，中國2010年削減出口及暫停對日出口的決定“表明它對供應海外客戶缺乏誠意”。公仔箱論壇0 _3 j. G) h1 V/ y4 f; e. M0 I1 B2 G

中國對稀土出口的管控圍繞出口配額制度（即對稀土出口量作出限制）展開。另一方面，中國也存在大規模的稀土走私活動。在實際操作中，這種配額起到的作用與稅收頗為類似：政府每年會面向企業發放兩次出口配額，企業隨後可拿這些配額來交易。北京的一名交易員表示，每噸稀土配額許可證的現行價格為10萬元人民幣（合15802美元）至90萬元人民幣。
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盡管過去三年裡，中國政府下調了配額的絕對水平，但由於如今的發貨量已遠低於配額水平，配額的作用正在降低——中國政府肯定會拿這一事實來為自己辯護。% [  T" x; p0 N( y$ P7 n
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去年，隨著稀土價格創出歷史新高和全球需求降溫，中國的稀土出口出現放緩。截至去年年底，稀土配額只用了60%。稀土價格也隨之下跌。公仔箱論壇( o1 J/ M  [* U7 J  O
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美國政府高官表示，盡管隨著全球稀土價格走低，這一問題已變得不那麽緊迫，但上述訴訟可防止中國在未來使用出口限制手段。這些官員表示，一段相對平靜的時期是出台相關規則以確保未來稀土供應不會中斷的理想時機。

中國稀土出口的實際稅率為42%（盡管稀土磁體等製成品的出口稅率較低），這使得以稀土為原料的外國企業難以與一些領域的中國製造商展開價格戰。
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稀土行業關心的另一個問題是“重”稀土短缺。重稀土是指若乾種非常稀有的元素，通常用於製造特殊磁體。過去兩年，中國政府一直在努力清理造成嚴重污染的稀土採礦業，中國南方許多生產重稀土的非法礦山已被關閉。
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北京咨詢公司安泰科(Antaike)的分析師陳家作表示，上述訴訟可能會促使北京方面調整其出口和關稅政策。他表示：“從過去的經驗看，中國政府最終會作出讓步。但中國對稀土行業的監管是合理的。它所關註的是保護資源和環境，實現可持續開發。”7 ^5 q. A% m% z) p8 Y. N  h7 D& j0 j
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歐盟官員表示，他們支持環保監管，但認為這不應通過出口限制來實現。他們認為，由於外國需求往往被國內需求取代，稀土出口限制政策基本沒有使環境受益。5.39.217.76; m9 ?6 g) M6 Z2 M6 k2 c2 }

日本是世界最大的稀土進口國，中國出口的稀土約有60%流入日本。2 g* d; O3 u; X2 m9 R; B7 `

去年，日本政府宣佈向相關研究項目投入1100億日元（合13億美元）資金，以求在“中長期”內把日本稀土需求總量削減30%，相當於年需求量減少1萬噸。

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