姚崢嶸: 外星人角度看人類歷史
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在1999年，《華爾街日報》邀請世界政經猛人提名最重要發明，得到的答案很「正路」──電力、印刷、汽車內燃引擎、互聯網；唯獨新加坡國父李光耀，選擇了冷氣機。他說，熱帶地區（如新加坡）天氣炎熱潮濕，人民昏昏欲睡，導致生產力低下，全靠冷氣出現扭轉劣勢，造就新加坡經濟奇蹟。公仔箱論壇& e2 w- Q' A/ {9 V" v% J
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若你問新加坡人：冷氣和李光耀，對你生活影響較大？大部份人會答後者（我想李光耀自己也會）。但假如你問一個有超高智慧的外星人同樣問題呢？「牠」眼中的人類領袖，就好比我們看一隻特別勇悍的猩猩首領。「牠」或會更接近李光耀的看法，留意到科技改變現代人生活這條脈絡。這也正是《How We Got to Now: Six Innovations That Made the Modern World》的角度。
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科技發明起初往往為針對當時特定問題，之後實際發展卻無法預計。發明大王愛迪生創造錄音技術時，他想像的用途，是以郵寄錄音筒代替書信（有點像今日用Whatsapp錄音口訊）；而發明電話的貝爾，卻以為電話最重要用途是用作收音機來聽音樂。即是說，兩位才華曠世的科學家，各自擺了大烏龍，卻剛巧預視了對方發明的真正價值。
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: g; F7 Y" p" L3 V; [( z0 gtvb now,tvbnow,bttvb很多人讀過古騰堡印刷術間接掀起宗教改革，原來印刷書籍普及，也令很多人發現自己有遠視問題，刺激眼鏡片技術改良，間接促成70年後顯微鏡技術出現，徹底改變生物學和醫療衞生的發展，資訊革命亦是多得玻璃幼條（光纖）的高效率傳光能力。古埃及人用玻璃作裝飾品、羅馬人造酒杯時，肯定沒有想像過這種種後果。5 {5 G% {0 e8 W, j% o6 q! u
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制冷技術未出現前，人類已懂得採冰（記得電影《Frozen》嗎？），為食物保鮮及製作凍飲。200年前，有人異想天開，由美國波士頓用船運冰到中美洲賣，竟然發了大財，刺激起制冷科技研究。時至今日，制冷應用早已超越飲食和家居，伸延至醫學（器官移植、冷藏精子卵子甚至整個人體等待復活技術出現），以至超導體技術等。
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我們日常起居生活，牽涉眾多科技，表面上風馬牛不相及；《How We Got to Now》像本偵探小說，但福爾摩斯一出場，三言兩語就完整串連起來。% o+ y7 D! G: f
8 ~. O- y8 \% p. M! @, o《How We Got to Now》也有多姿多采的人物故事。例如美國人Clarence Birdseye，一家大小在冰天雪地的紐芬蘭居住，飼養「雪山飛狐」來製皮草，由於伙食欠佳，從愛斯基摩人學會在零下40度冰湖捉魚，發現比平常吃的醃製魚肉鮮味得多，因而發現急凍保鮮效果。他的名字，正是我兒時愛吃的「雀目牌」魚條的由來。 |
發表於 2015-7-19 02:29 PM
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