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天文學家全新發現「20年來最大」海王星外天體! 直徑估計600至1500公里!
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作者:
manyiu
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11 小時前
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天文學家全新發現「20年來最大」海王星外天體! 直徑估計600至1500公里!
2026/10/30 中時新聞網 張威翔
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太陽系示意圖,顯示新發現矮行星候選體2026 ED138的軌道路徑。這顆天體是在美國國家科學基金會(NSF)與能源部(DOE)共同營運的維拉·C·魯賓天文台,圖中標示的是它在2026年5月8日的位置。(NSF–DOE魯賓天文台/NOIRLab/SLAC/AURA/R. Proctor,影像處理:M. Zamani/NOIRLab)
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太陽系示意圖,顯示新發現矮行星候選體2026 ED138的軌道路徑。這顆天體是在美國國家科學基金會(NSF)與能源部(DOE)共同營運的維
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天文學家利用智利「薇拉·魯賓天文台」(Vera C. Rubin Observatory)的數據,發現一顆新的候選矮行星,編號暫為2026 ED138,這顆冰冷天體直徑估計介於600至1500公里,目前距離太陽約46天文單位(AU),約為地球到太陽距離的46倍,軌道位於冥王星之外,為20年來發現最大的海王星外天體(TNO)
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路透社報導,哈佛-史密森天體物理中心的霍爾曼(Matthew Holman),13日分析薇拉·魯賓天文台今年蒐集的數據時,首次辨識出這顆天體,觀測紀錄涵蓋3月4日至7月11日共約30次偵測,佐以2016年以來暗能量相機(DECam)的檔案影像佐證。這顆天體屬海王星外天體,軌道傾角約24.5至25度,被歸類為「熱古典柯伊伯帶天體」,繞日週期約281年,近日點約36.9天文單位、遠日點約49天文單位。
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根據魯賓天文台與華盛頓大學團隊的初步分析,2026 ED138的絕對星等約為3,依表面反照率不同,直徑估計在600至1500公里之間。若後續紅外觀測確認它體積夠大、自身重力足以使其呈近球形(流體靜力平衡),它將加入國際天文聯合會(IAU)正式認定的5顆矮行星行列,包括冥王星(平均約40天文單位)、鬩神星、妊神星、鳥神星與穀神星。
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目前,它是約20年來發現最大的海王星外天體之一。《國家地理雜誌》與《新科學家》指出,這顆候選體亮度足以進行地面光譜與光變曲線觀測,也適合哈伯與詹姆斯·韋伯太空望遠鏡進一步研究。華盛頓大學天文學家尤里奇(Mario Jurić)說,找到直徑約1000公里等級的天體,「可能是一代人只會遇到一次的事」,而薇拉·魯賓天文台還在調試階段就發現了它。
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IAU自2006年把冥王星降為矮行星後,正式認定的矮行星僅有上述5顆,最後一次新增在2008年。2026 ED138因位置接近銀河盤面、星場擁擠,較早的巡天不易發現,研究團隊也指出,外太陽系可能還有更多類似的大型天體尚未被找到。
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圖說:在龐大的觀測資料中,找到了2026 ED138 運動的跡象
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2026 ED138繞行太陽一圈需時約281年,其軌道相對太陽系公轉面傾斜了高達 24.5度,且正巧位於銀河系背景最繁密的恆星密集區域,這也解釋了它為何過去能完美避開所有巡天計畫。雖然精確直徑仍需視其表面的冰層反射率而定,但只要尺寸落在預估範圍內,其自身的強大引力便足以將其塑造成近乎球體的形狀,完全具備成為新一顆官方認證矮行星的潛力。
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圖說:2026 ED138在太陽系中的運動軌道推算。
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這項發現僅僅是魯賓天文台十年巡天任務的序幕。隨著望遠鏡持續深耕南部天空,未來不僅有望發現數以千計的海王星外冰封世界,更有機會解答天文界懸案多年的「第九行星(Planet Nine)」是否存在。(編譯/許晉翊)
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