我們再回到球場上來，令人遺憾的是，自從麥可．喬丹來到了密西根湖畔之後，公牛隊的大多數隊員顯得十分糟糕。「麥可．喬丹成了他們球隊躋身NBA前列的唯一希望。」1987一1988年賽季，波士頓賽爾蒂克隊教練這樣說，該季，場上的喬丹幾乎壟斷了公牛的比賽——他一人得分佔全隊得分總數的32％。這樣的情形使教練柯林斯遭到了廣泛的批評
。這些批評家們似乎理解不到，公牛隊裡除了喬丹及另一個剛出現的強力型前鋒——年青的球員查爾斯．歐克萊外，幾乎沒有什麼球員能與NBA其他俱樂部隊相比。這些批評家們甚至責問教練，難道喬丹頻頻上籃得分竟然對隊友們的心理和精神沒有一點影響？他們甚至懷疑，為什麼喬丹的才能不會像賴瑞．博德及魔術．強生一樣，「使他周圍的同伴受到鼓舞，也表現出強大的戰鬥力?」一篇帶有侮辱性的評論文章甚至把芝加哥公牛隊在某些場次的「拉開距離，一個突破」的進攻，稱之為「違反籃球理論」。
即使是曾經慷慨地稱讚過23號是「上帝喬裝成的麥可．喬丹」的賴瑞．博德，在1987一1988年賽季見到喬丹似乎把賽場變成他一人獨來獨往的舞台時，也說：「我不喜歡看見老是同一個人在場上投籃得分，比賽不應該是這個樣子。」
其實，無論是博德，還是其他任何批評公牛隊的人，都最好來回顧回顧NBA的歷史。在1978一1979賽季的得分紀錄上，就曾記載過印第安納州一支球隊裡的一位身高210公分的年輕球員，其個人投籃數高達全隊的30％，得分更占全隊總得分的33％。而這只不過是發生在十來年前，全國盡人皆知的一位壟斷球場的球員的故事。而且，情況表明，要在NBA球場上發生了這種情況，那麼這一方球隊必定是擁有一個天才和一群平庸之輩，他們若獲勝就非得這樣幹不可。賴瑞．博德和魔術．強生在場上用傳球而不是投籃得分使他們的同伴發揮得更好，那是因為他們有像賈霸、渥錫、麥克海爾和丹尼斯．強生這樣優秀球員。事實上，如果喬丹也像他們一樣僅僅只是傳球給公牛隊隊友的話，那麼公牛隊全賽季的比賽結局可能會是20勝62負，甚至零勝82負了。如果我們設想在那個賽季NBA的總裁大衛．史滕( David Stern)——或許，我們都承認他是NBA最偉大的改革者--把喬丹與賴瑞．博德或者與魔術．強生相互交換一下球隊位置，一入場我們就會看到，到底公牛隊會取得多少勝利，或者說，湖人隊和波士頓賽爾蒂克隊會輸掉多少場比賽了。
喬丹說：「我僅僅把這些議論看作是要我發揮得更好的一種挑戰，也把它看作是要我們隊更上一層樓的動力。」他又說：「但這並不意昧著公牛隊僅有我一人在戰鬥，取得勝利要靠大家努力，難道說沒有魔術．強生的傳球，賈霸
、詹姆斯．渥錫便進不了全明星陣容?沒有賴瑞．博德的支持配合，麥克海爾和丹尼斯．強生在波士頓賽爾蒂克隊內便不能有所作為?持有這種想法的人無疑是個大傻瓜。」
賴瑞．博德曾三次獲得NBA最有價值球員獎，魔術．強生在1986一1987年賽季以高於喬丹的票數獲選該季最有價值球員，儘管該賽季喬丹球技藝蒸蒸日上，在NBA的影響如日中天，魔術．強生卻以助攻數略高於喬丹的成績，奪走了這項被譽為職業籃球中的愛因斯坦的NBA最高獎勵——最有價值球員。
很顯然，喬丹著想得到這一殊榮，公牛隊就必須取得更好的成績，因此就必須找到能與喬丹進行配合的人物。
但令人遺憾的是公牛隊的上層，他們在較長的一段時間內，一直未能邀請到、租借到、或者挖角到一位能給他們這位非同尋常的年輕核心選手以足夠支持、配合的球員。以天才球探聞名於NBA的公牛隊副總裁傑瑞．克勞斯(Jerry Krause)曾允諾，要為喬丹尋找到強有力的支持者，使公牛隊有足夠的力量向NBA總冠軍挑戰，但挑來選去總未如意。1986一1987賽季，公牛隊也僅僅停留在42勝40負的戰績上、與一流強隊仍有一段差距。喬丹則認為，克勞斯這位矮胖的來自於丹蒙羅陽連鎖飯店的副總裁已經陷入了一條錯誤的選人之路
。1985一1986賽季，當喬丹的腿骨折後，他們就一直要求喬丹不要上場，即使他的腿康復了之後也是如此。喬丹暗示，這是公牛隊的領導層希望球隊失利，以便球隊能在球季後的選秀排名中得到一支好籤。但喬丹也承認，「甜甜圈」克勞斯——因為克勞斯極愛吃油炸甜甜圈——這一招收到了效果，儘管見效得很慢。喬丹對公牛隊那幾年在選秀大會上選中的新秀表示滿意，1986年賽季，克勞斯從杜克大學選來了布萊德．塞萊斯(Brad Sellcrs)。1987年，選來了阿肯色大學的識大體的人物。
1988年，在奪得NBA例行賽「最有價值球員」後，喬丹把獎金分成了12份。他對隊友們說，這不僅僅是金錢，這也是友情，咱們人人有份。不僅如此，他還對報界大聲宣稱：「儘管我得到了『最有價值球員』獎，但我的表現離不開的我的親密搭檔，離不開我的隊友的配合，沒有公牛隊，就沒有我喬丹。」喬丹已經完全成熟起來了。
1989一1990賽季，菲爾．傑克森接替柯林斯成為芝加哥公牛隊的教練。他的到來是公牛隊的一個轉折點，也是喬丹王朝殿堂最重要的一根巨柱的豎立。這麼說毫不為過，在籃球圈子裡，喬丹真正的朋友不多，巴克萊可以跟他無話不談，皮朋則是他「處處照顧」的小弟，而若問喬丹最欽佩的人，則只有菲爾．傑克森
。傑克森是1973年NBA冠軍隊紐約尼克隊中的一員猛將，因為個子瘦長而有「拖把」的綽號。傑克森在做球員時就以好讀書而聞名，退役後在紐澤西籃網隊幹了幾年助理教練。1987年踏進芝加哥，協助柯林斯，科氏辭職後，他被「扶正」。傑克森對中國道教和佛教頗有研究，並將其心得用之訓練和管理球隊上面。他與球員之間相處的方式也與眾不同。善於把握每個球員不同的心理和個性，因勢利導，使球隊十幾個人很快就融為一體。他也憑此贏得「禪宗大師」的美名，並博得了喬丹的由衷信任。
1995年，喬丹復出NBA。他回到公牛隊的一個條件就是留下傑克森和皮朋。1996年，喬丹與公中隊續約時，他又一次提出同樣的條件：傑克森留下，我就留下；他走，我也走。兩個人的關係由此可見。
公牛隊在深謀遠慮的傑克森調教下迅速成為NBA的一流強隊
。那時候，阻擋喬丹一統天下的障礙就只有底特律活塞隊和那個總是帶著一臉輕蔑笑容的伊賽亞．湯瑪斯。而所有瞭解 NBA的人都明白飛人與刺客、公牛和活塞之間結了多麼深的梁子。
80年代後期，波士頓賽爾蒂克隊衰落，芝加哥公牛隊以為在東部稱王的機會已經來到，躍躍欲試。誰知公牛每次欲起時，都被底特律活塞隊的人馬給活生生地壓住。
1988年季後賽，公牛隊好不容易將克里夫蘭騎士隊擺脫，誰知在東區準決賽上被活塞隊收拾，而且輸得很慘，公牛隊在五場中只勝了一場。1989年，公牛隊重整旗鼓，被譽為是最具王者相的隊伍，喬丹的得分王已經拿得不耐煩了，但活塞隊依然守在公牛隊前面。以湯瑪斯、羅德曼為首的活塞隊打得極為兇狠，每場比賽都要令對手帶傷回營，尤其公牛隊和活塞隊相遇，必是一場惡戰，皮朋身上至今仍有一塊大疤，便是羅德曼肘擊所賜，所以皮朋對羅德曼恨之入骨，即使是多年以後兩人成為公牛隊隊友，皮朋也很少和羅德曼講話。至於喬丹對活塞這些「惡人」更恨得咬牙切齒，若非湯瑪斯這些把籃球場當作格鬥場的人，喬丹早巳手棒冠軍杯了。
活塞隊雖然惡名遠播，卻也有自己用兵之法，尤其是該隊防守之道，令擅長快攻的公牛隊特別頭大。除了活塞隊，公牛隊到處耀武揚威。喬丹更是勢不可擋。進入1990年季後賽，公牛隊以4比1戰勝了克里夫蘭騎士隊，尤其在第五節終場前，喬丹跳起投入其傳奇一球，使公牛隊反敗為勝。這使懷舊的人想起1982年他為北卡大學征服喬治城大學而獲得NCAA冠軍的最後一擊。
但1989年、1990年好運都在底特律那幫「壞小子」這一邊。1989年，公牛隊打入東區決戰，結果被活塞以4比2淘汰。1990年公中隊捲土重來，活塞隊又以4比3獲勝。公牛隊就是勝不了活塞隊，芝加哥就是克不了底特律，芝加哥人心中始終義憤難平。
這兩個城市在職業運動舞台上向來是一對冤家，拋卻公牛、活塞的仇怨不談，職業棒球也是如此。芝加哥人最愛的小熊隊，上一次在世界大賽(1945年)上露面，就是被老虎隊吞噬。至於冰球，底特律的紅翼隊更是芝加哥黑鷹隊的天敵。現在，這兩個城市的宿怨又集中在這兩位籃壇巨星身上。喬丹和湯瑪斯從一開始便成為一對死敵，兩人不僅在正式比賽場上毫不相讓，在其他場合也針鋒相對，湯瑪斯比喬丹早出道三年，1981年以二年級學生在N8A選秀會上被底特律活塞隊選中，隨後成為活塞隊的中流砥柱，在NBA中甚有名頭，也是NBA球員協會的主席。但自喬丹崛起後，兩人始終合不來，湯瑪斯看不慣喬丹的張揚；喬丹不喜歡托馬斯的陰騖。
事情的起因可以追溯到喬丹剛剛出道的那年發生的一次對喬丹的「凍結」事件。1985一1986賽季全明星賽，作為該季最佳新秀人選東部明星隊的喬丹僅上場打球22分鐘，得分也僅有7分
。當時，人們廣泛認為，這是由於明星隊中另兩位明星，強生——湯瑪斯聯手排擠喬丹的結果，儘管強生和湯瑪斯都公開否認「排擠」之說。然而，此後不久，NBA一些老球員聲稱，他們在一次灌籃比賽中受到了身穿耐吉服裝、身戴金項鍊的喬丹「威脅」；緊接著，強生和湯瑪斯的心理醫生和顧問在接著的另一場比賽後又說，一些受到喬丹影響的球員已在準備給喬丹「一次教訓」。對此，憤怒的喬丹的回答是在兩天後的一場比賽中，一人獨得49分，率領公牛隊將伊賽亞．湯瑪斯領銜的底特律活塞隊擊敗。
另外，強生和湯瑪斯，以及他們在達拉斯小牛隊的好朋友馬克．阿奎利(Mark Aguirre)很少與喬丹講話。據說，強生曾想用他在湖人隊的搭擋詹姆斯．渥錫(喬丹從前的隊友、夥伴)去達拉斯小牛隊交換阿奎利。雖然魔術並不承認有這回事。而喬丹也僅說：「詹姆斯對強生很好。魔術師曾在洛杉磯舉辦過一次明星慈善義賽，他邀請了所有明星球員，也邀請了我，但我沒有去。」喬丹和強生的過結很快就平息了。
但接下來的一件事卻令湯瑪斯覺得很沒面子。《球場就是天堂》的製片人曾策劃製作鑲有喬丹頭像的小徽章、允許付給喬丹5萬美元肖像權費。體育市場經營公司對此不屑地說，如果付5萬美元，他們可以請名氣更大的湯瑪斯，做一種包括6位明星的頭像徽章。他們真請了湯瑪斯，但最後與製片人簽訂合同的仍是喬丹，而且合同金額增至40萬美元。湯瑪斯懷恨在心，很快就報復了一下喬丹。
喬丹成名後，影響擴大，有電視台準備搞一個他和強生單打獨鬥的表演賽，出資不薄。萬事俱備，卻在球員協會被卡住。現役球員任何商業比賽，都需經過球員協會特許，湯瑪斯身為協會主席絕不允許喬丹出風頭。
喬丹也以牙還牙。1992年夏季奧運會，NBA選手首次可以參加，美國籃協希望以當時NBA最有名的選手組軍。當時博德肩傷難忍，根本不想去；強生是HIV呈陽性；喬丹如日中天，自是第一人選。他二話沒說，伸出一個手指：我去可以，但有一個條件，底特律那傢伙不能去。美國籃協好生為難，NBA除了博德、強生和喬丹，湯瑪斯就得算第四號人物，況且在NBA的勢力也非同小可。但喬丹的條件根本無可商量，最後美國籃協向喬丹低頭：你說了算。滿心希望參加奧運的湯瑪斯只好回家看電視。
湯瑪斯於1994年5月2日宣佈退休，後來成了NBA新軍多倫多暴龍隊的副總裁兼總經理。但讓喬丹高興的是，在湯瑪斯壓制他多年以後，又在他退休之前，公牛隊終於將活塞隊打翻。
1991年，公牛隊在正規賽季上領先活塞隊11場；東區決賽上，公牛更是摧枯拉朽，四戰放平活塞隊。從此，活塞隊一直被公牛隊踩在腳下，後五年三次沒能打入季後賽，兩次到季後賽首輪便被淘汰。
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