1984年，芝加哥公牛隊簽下喬丹時，正值運動鞋走俏市場。為了保持健美，很多美國人打起了板球、騎上了自行車，這使各種特製的運動鞋需求量暴增。同時消費者的品味也起了相當大的變化，他們開始討厭70年代那種看起來毫無生氣活力的尼龍鞋，並轉向尋求更新潮、更能體現自己價值的運動鞋。
市場的變化使得許多製鞋公司力不從心，步履蹣跚。耐吉公司便是其中之一。其實就在1983年，耐吉公司銷售總收入就達到7億美元，已超過70年代大獲成功的阿迪達成為世界第一名牌。但第二年後，其銷售收人卻迅猛下跌。一時間，人們議論紛紛，耐吉公司將要破產的謠言傳遍各地。此時，《幸福》雜誌早登了一則驚人的消息：耐吉公司將出資250萬美元，購買NBA一名新手5年的「穿鞋權」。
喬丹的經紀人大衛．法爾克希望為喬丹賺到更多的錢，他對運動鞋製造商提出的要求也許還不算最苛刻：給喬丹提供一雙鞋、一套運動杉、忠實地匯報多銷出的每一雙鞋、一筆巨額的促銷經費。就像當時他們和網球明星的交易一樣。為此，康威士拒絕了，阿迪達拒絕了，大多數運動鞋公司也拒絕了這種要求。但是，依然有幾家公司鬼迷了心竅一般，認為喬丹可以使消費者相信，他們生產的運動鞋是全世界最好的。第一個找上門來的是運動波特公司。這家小公司無力向喬丹提前支付巨額報酬，只是許諾讓喬丹參加他們正準備推出的「喬丹系列」運動鞋的利潤分成。另一家就是NIKE耐吉公司。
從1980年以來，耐吉公司就一直沒有真正的大牌籃球明星，所以他們是真心誠意的，因為他們現在極需一艘「旗艦」，幫他們的產品在籃球場上站穩腳步。
經過多次籌劃之後，耐吉公司向喬丹和他的父母贈送了一筆出人意料的厚禮。這份厚禮是一段製作精美的廣告片。整部影片是一首取名為「跳躍」的歌曲。在歌曲聲中，喬丹在籃球場上的優美瀟灑的身姿動作被製作為精美的畫面，配上歌曲的演繹，令人心動
。這部優秀的MTV使喬丹第一次真正意識到他在場上的表演是多麼激動人心，多麼富有感染力。他第一次深深地被自己打動了。
老喬丹夫婦回憶說，麥可看完這部MTV後非常激動，決定馬上與耐吉公司簽訂合約。但經紀人表示還有一些細節問題需要與公司處理，其中一個很重要的問題就是如何為這雙新鞋命名，耐吉公司知道如果只簡單地將這雙鞋子命名為「麥可．喬丹」，那他們可能會收效甚徽。
耐吉的副總裁羅伯．斯圖塞爾和喬丹的經紀人法爾克是好朋友。一天下午，兩人坐在法爾克的辦公室閒聊。斯圖塞爾無意中說出了「空中」兩個字，法爾克眼睛一亮，頓時想到以「空中飛人喬丹」來命名耐吉公司的新產品。因為「空中飛人」不僅可以體現這雙新鞋的製作工藝和風格，而且也可以反映出喬丹打球的個人風格。事實上，法爾克的這一靈感不僅給鞋取了個好名，無意中也給喬丹取了個非常形象的雅號。自此，就像「魔術＝強生」一樣，「空中飛人」也成為喬丹的代名詞。
在正式簽約的前幾週，耐吉公司一方面趕製新鞋，一方面加緊製作新的廣告。但公司一些高層管理人員仍然感到心中沒譜，所以他們在合同中列入了這樣一些條款：如果在簽約後3年內，喬丹不能入選明星賽及第一隊——雙重標準——公司有權中止製造「空中飛人喬丹鞋」。即使喬丹能夠做到上述條件，但如果到了簽約的第三年，這種鞋的銷售收入還沒有超過300萬美元，公司亦有權中止生產。
法爾克說：「在1984年，耐吉公司作出這樣的決策是非常大膽的。所以在合同中寫入這種條款是完全可以理解的。」
第一雙「空中飛人喬丹」鞋根本沒有飛起來。因為趕時間，耐吉公司來不及設計一雙全新的鞋子，他們只是對原來一種運動鞋的顏色稍做了些改變。事實上這雙鞋看起來十分笨重，一點也不輕快，與它的名稱更是相差十萬八千里。難怪公牛隊教練剛開始不允許喬丹穿這雙耗費了巨資的「靴子」。
這雙鞋產生的最大的轟動可能也正是因為了公牛隊教練的禁令。為配合耐吉公司為喬丹設計的第二雙「喬丹飛人」鞋，喬丹拍攝了廣告片，片中有這樣一個鏡頭喬丹站在籃環下面，鏡頭從他的雙腳慢慢推至上身，以慢鏡頭手法表現喬丹直躍而上，將球灌入籃筐的一連串動作。在鏡頭中配上的解說詞是「10月15日，耐吉創造了一雙具有革命意義的籃球鞋。」這只能算是耐吉公司大規模促銷戰術的起點。從1984年到1986年，耐吉公司共投入500萬美元宣傳「空中飛人喬丹鞋」。
第一部在全國播放的廣告於1984年感恩節前後推出
。這部廣告的第一個鏡頭是從空中俯看芝加哥，隨之傳來引擎的呼嘯聲，喬丹以慢動作跑進鏡頭，手中接住一個籃球，運球至籃下，雙腿展開，一手高舉籃球，一手直伸向下前方，將球扣於籃框中；這時旁白響起：誰說他不是在飛!
路華德．懷特是耐吉公司運動員聯絡官，對拍攝這部廣告片的情景他至今記憶猶新：「人們圍在欄杆外面觀看，不斷有人忍不住激動，翻越欄杆擠入場中。當時我們是在郊區一所女子教會學校校園拍攝這組鏡頭，我們不得不一再把那些小姐拉出場外，你可以看到拍攝現場像著了火一樣。」廣告的效益開始產生。儘管這部廣告遠沒有喬丹後來拍攝的廣告片影響大，但卻幫助喬丹樹立了形象。使人們認識到喬丹不僅是個運動員，更是個藝術家。1985年3月此廣告開始在全國播出，結果當年「空中飛人喬丹鞋」的銷售額就達到了1．3億美元。如果「空中飛人喬丹」鞋自立門戶的話，它將是當時世界上第5大運動鞋公司。到第二年9月，這雙鞋賣了230萬雙。
有些運動鞋專家分析說，耐吉公司的成功，喬丹的作用並不大。如《體育商人》雜誌主編馬克．克林斯基說：「我認為『空中飛人喬丹』鞋的成功與喬丹關係不大，它之所以走俏，是因為它獨特的式樣，它正好迎合了公眾對式樣和顏色的要求。」
80年代初進行的市場調查也表明，引導運動鞋潮流的都市少年正在尋找與身上衣服相配的彩色運動鞋。以「空中飛人喬丹」2號鞋的成功為契機，耐吉公司進一步擴大了運動鞋市場。在這方面，無庸置疑，喬丹個人的感染力發揮了重要的作用。喬丹不僅是個有吸引力的籃球選手，而且還有多方面的感召力，從而保證了耐吉鞋被各種各樣的消費群體接受。對此，銳跑的副總裁戈迪．李不無後悔地說：「當他走出校門的時候，每個人都知道喬丹將會成為一個有感染力的選手，但沒有想到喬丹會有那麼大的能量。在帶動業務發展方面，幾乎無人能與喬丹匹敵。」
那麼，喬丹究竟價值幾何?
曾有人作過大略的統計，1986—87賽季，芝加哥公牛隊主場觀眾人數為650718人，比1985一86賽季(該季喬丹因腿傷缺陣34場)淨增181492人，客場人數淨增39％。因喬丹的參賽，芝加哥公牛隊已成為NBA票房收入最高的球隊之一。此外，因喬丹而給芝加哥城帶來的旅遊、紀念品收入也增加了約35％。
1989年，芝加哥公牛隊奪得 NBA總冠軍前，喬丹的收入是1470萬美元。其中，他在芝加哥公牛隊的年薪收入為400萬美元，其餘來自於廣告和贊助等領域。而在他1993年帶著兩枚奧運金牌，3枚NBA總冠軍戒指、3屆NBA最有價值球員等榮譽第一次退休前，他的年收入已達3600萬美元，其中400萬美元來自於芝加哥公牛隊的薪資，其餘的來自於廣告和贊助等。1994年他改打棒球後的總收入是3000萬美元，棒球隊的年薪是1萬美元，廣告等收入仍約3000萬美元。1995年喬丹復出，廣告收入激增至4000萬美元。據美國《富比士》雜誌統計，連續名列世界體壇收入最高的10名運動員之首的麥可．喬丹，自1990年以來，總收入已達l億7千萬美元。然而，這僅僅是指他個人收入而言，他在商業方面的諸多投資還不包括在內。至於他為NBA籃壇，為體育用品、廣告、電視、旅遊……帶來的滾滾財富究竟有多少，誰也說不清。人們僅僅知道，因喬丹1993年的退休，便使以其籃壇形象為廣告宣傳主角的耐吉公司的股票下跌了75個百分點，使以喬丹為廣告宣傳主角的芝加哥食品公司股票下滑了十幾個百分點，麥當勞公司
、NBC和 TNT兩家電視網也受到了不同程度的影響。
喬丹復出後，與公牛隊的合約只簽到1996年6月底。現在他為公牛隊拿到了第四個冠軍，突然有一種聲音說，喬丹可能不會繼續待在公牛隊了。「因為喬丹這時候走是最坦然的，他為芝加哥和公牛隊贏得無與倫比的榮耀，他此時離開問心無愧，而且芝加哥和公牛隊卻欠他很多情。」——這是一種公開的議論。
不過，喬丹否認了這樣的說法，他說：「從我心坎裡來講，我希望我們能保持這個優秀的集體。我留下，菲爾留下，皮朋和丹尼斯全都留下。」
菲爾．傑克森與羅德曼的合約跟喬丹同時到期，這是一個同樣敏感的問題。眾所周知，傑克遜在喬丹退役之前是不會與喬丹分開的。而羅德曼此時也放出話來：「我是否留在公牛隊，首先取決於菲爾和麥可是否留下。」
一切全看喬丹的了。這回喬丹沒有客氣，雖然他說希望留在公牛隊，但是這一次他公開要價了——兩年3600萬美元工資，這是最低價。「否則我寧願去別的球隊，一年拿800萬美元。」公牛隊老闆雷斯多夫此時面對了選擇。
所有芝加哥人都知道，這位大腹便便、看似遲鈍的富翁精明得能搾出你最後的一滴油。對於喬丹，他向來是一面在球隊內給喬丹很多特權和榮譽，一面將喬丹的薪資漲幅控制到最低限額。他最精明之處在於使喬丹在奪冠後的五年時間裡對400萬美元的年薪未發任何怨言。在喬丹為公牛隊效力的12年裡，雷斯多夫共付給喬丹2700萬美元。而喬丹一年的副業收入就達3000多萬美元。然而，雷斯多夫有許多虛偽的「惠而不費」的招術籠絡人心，讓喬丹忘了薪資上的不公平。他甚至能預見喬丹在打了一年棒球後還會回來，所以他讓喬丹選擇了他控制的芝加哥白襪隊，還格外大度地繼續支付給喬丹在公牛隊的年薪。這些手段感動了喬丹，以至於當喬丹酌情到自己失去了太多該得的利益時，還在替剝削他的老闆開脫：「我們合作得很好。至於我的薪資，雷斯多夫可能設想過這麼做，所以我與球員工會而不是公牛隊談判。」有人做粗略計算，雷斯多夫從1990年開始每年至少從喬丹的影響中賺一億美元以上。
看來，喬丹這一次也不是想為難雷斯多夫，因為他要的價既不是最高的，也不過分，或者說，他物超所值，這比較一下就會看得很清楚。
賴瑞．強生12年得到8400萬美元，科爾曼9年中得6900萬元，「大狗」羅賓森10年將得到近一億美元的「天價」，這些後生小子的張狂是喬丹不能忍受的。比起另外一些大牌球星，歐尼爾1997年開始年薪達2000萬，尤英也將得到1870萬，對比自己可憐的400萬，喬丹能不覺得寒酸嗎?
喬丹說：「實際上他們應該付給我更多一些，他們一直沒按市場價值支付給我的薪資，我想超級明星理應獲得的多一些。我有資格要求更多的回報。」
面對這樣一個富可敵國、一舉一動驚天動地的超級大明星，一個被芝加哥市長譽為「一年可左右上百億美元收入」的大人物，雷斯多夫能放棄嗎?
在他做出決策之前，NBA幾家著名的財大氣粗的大球團立即迫不及待地揚言歡迎喬丹加盟。」休斯頓火箭隊說他們一年付給喬丹1000萬美元毫無問題，而且「喬丹——歐拉朱萬」這樣的組合只怕會讓所有的NBA球隊大做惡夢。
洛杉磯湖人隊也不示弱，他們的前鋒23號塞巴洛斯甚至說他已經準備把23號讓給飛人。但更積極的也許是紐約尼克隊，他們被喬丹壓制了十幾年沒有翻身，如果迎來喬丹，整個紐約都會感謝上帝。
然而，雷斯多夫讓所有人都嚇了一跳。他曾經在公牛隊第四次捧杯時就對這樣問題說過一句話：「麥可是個非常特別的傢伙，我希望這事能悄悄地解決。」
後來的事實證明，雷斯多夫是一個何等老練、深沉的巨商，他始終面對一切猜測和議論不露聲色，最終他揭開幕帳，露出了他的大手筆。
「麥可．喬丹與公牛隊續約一年，年薪是3000萬美元!」這消息上了所有報紙的頭版。人們覺得雷斯多夫又做出了一個精明的決策。
這份合約簽好之後，喬丹又親自促成了傑克森和丹尼斯與公牛隊的合約，傑克森成為NBA年薪最高的教練，而羅德曼也能在一年掙足900萬美元。NBA歷史上最強大的陣容就這樣保留下來了。
順便提一句，1996年，喬丹在5年中第一次從他把持的「職業運動員收入排行榜第一名」的寶座上降下來。這一年他屈居於復出的拳擊巨星邁可．泰森之後。泰森這一年憑幾場拳擊賽掙了7000萬美元，而喬丹的收入是5900萬。
不過，人們估計喬丹會在1997年重新奪回他的這個「得分王」稱號。這一年他年薪3000萬美元，廣告收入恐怕不下4、5千萬，再加上他在電影《怪物奇兵》一片的分紅，《富比士》雜誌估計，喬丹有可能成為歷史上第一個年收入超過l億美元的體育明星。
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