【美聯社華盛頓二十二日電】研究人員說，許多罹患糖尿病、高血壓和其他長期疾病的聯邦醫療保險(Medicare)受益人，經常在面對必須自己支付藥費時擅自停藥。 聯邦醫療保險2006年展開的藥物福利，為了減輕對聯邦政府的負擔，規定當事人的藥物開支達到2400元，保險即停止給付，受益人必須自行負擔所有藥費，直到他們自付的藥費達到3850元，然後保險才會恢復。凱瑟家庭基金會與喬治城大學和芝加哥大學共同進行研究，發現2007年約有340萬老年病患達到這種號稱「甜甜圈洞」(doughnut hole)的保險空缺，而且約15%、逾50萬人因此停止用藥。 擅自停藥的比率因疾病而不同，糖尿病患約為10%，高血壓病患為16%，骨質疏鬆病患為18%。 大多數參與者對藥物福利表示滿意，不過許多國會議員和健康專家表示這項計畫還有改善餘地，尤其保險空缺可能對一些病患造成嚴重後果。研究人員把焦點對準八類藥物，發現擅自停藥比率最低的是老人癡呆症病患的8%，停藥比率最高的是胃酸過多、胃潰瘍和胃酸逆流等疾病患者的20%。 聯邦醫療保險中心發言人說，受益人達到保險空缺時，平均已節省大約1600元藥費，而且有許多保險計畫在投保人達到這個空缺時還提供一些福利。這類保險計畫在每一個州月費都不到50元，最低的只要28.7元。達到保險空缺的人，約有5%改用其他藥物，通常是改用學名藥；有1%減少用藥數量。

2008-08-23