自從抗生素出現後，人們知道原來細菌也可以是新藥的上佳來源。當中，放線菌的角色尤其重要。放線菌是一種常見的細菌，廣泛存在於陸上和水中，也是平常引起食物腐壞的元兇之一，部分種類甚至可以引起肺結核或麻風病。同樣地，它也為人類提供了多種不同的藥物。人們進行了大量的放線菌篩選研究計劃，除了讓醫藥界找出更多的抗生素外，甚至還有抗癌用的化療藥和糖尿藥等等。5.39.217.769 t3 j- g7 l$ n' e6 y) m* U% K
) J9 v8 l, }* E& [/ Z+ P2 g7 i' O+ z( H公仔箱論壇上世紀七十年代中，德國拜耳藥廠便展開了一項有關放線菌的研究項目，希望從中找出有用的藥物。結果在1975年，在一種名為遊動放線菌裏，科學家成功找到了一種名為Acarbose的物質。臨床研究發現，這物質能減低二型糖尿病人在餐後的血糖升幅。 8 t3 x& s1 ^) y 8 C; t( A! [3 @: B' J, F3 \tvb now,tvbnow,bttvbAcarbose的中文名稱為阿卡波糖，分子的結構和醣類分子相似。在進入身體後，它會代替進食到體內的醣分，黏到小腸壁上的葡萄糖甘酶上，從而抑制其作用。而這酶原本則是負責將澱粉質、蔗糖和麥芽糖等大體積的醣分子，分解成較細小的葡萄糖方便吸收。所以抑制了葡萄糖甘酶，便能減低葡萄糖的形成。葡萄糖少了，餐後的血糖升幅也因此而降低。1990年，拜耳藥廠在歐洲推出Acarbose，成為市場上第三類的口服糖尿藥物。由於它的作用原理與Sulphonylurea和Biguanides完全不同，所以能和它們合併使用，以增強療效。+ D3 `8 C0 O* V% Y- K% @
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在發現Acarbose後，拜耳藥廠繼續在放線菌的家族中尋寶。結果又在桿菌和鏈黴菌中找到了新物質1-deoxynojirimycin。不過臨床研究卻顯示它在人體內的效果較試管實驗差，於是藥廠便嘗試改良它的結構，最終開發出作用原理與Acarbose相似的新藥Miglitol。另外日本的武田藥廠，則從吸水鏈黴菌中分離出Valiolamine，由此再研製出新藥Voglibose。此藥的作用原理，亦與前二者相同。Miglitol和Voglibose分別在1996及1999年獲FDA批准上市，不過它們目前仍未在香港註冊。
