氫動力(燃料電池)由理論走向商用化的過程,遠比你我熟知的其他石化燃料要崎嶇得多!早在1839年英國科學家William Robert Grove就提出「氧氣與氫氣反應有可能逆轉電解過程而產生電」的構想,但一直到了太空時代、燃料電池才真正走出實驗室:美國航空太空總署(NASA)認為氫氧燃料電池特別適合作為載人太空船與登月探險車的主要電源,而且燃料電池化學反應所產生的水也可供太空人飲用。在太空領域證實了可行性之後,美國企業家Roger Billings於1991年研發出世界首款用於汽車的氫燃料電池,也拉開了汽車產業探索「氫動力」可能性的大幕。
Toyota研發氫能燃料電池的時間亦將近20年,才終於發表了首款量產氫動力車Toyota Mirai。與前身Honda FCX Clarity相比,Clarity車身內馬達最大輸出功率可達到130kW(提昇30%),更重要的是這套氫動力燃料系統的成本卻只有之前的10%、尺寸也縮小了33%。新版燃料電池模組大約與V6引擎體積相當,如此一來其動力總成可像傳統汽油車型一樣置入引擎室空間之內(可以應用於Honda其他各車型系列),而不必如同Toyota Mirai甚至Tesla Model S車型必須得將電池模組放在車輛中部、也大幅改善內部乘用空間。續航距離達到700公里的氫氣罐則設有兩個:大號罐體在汽車後隔板後面,小號罐體在後座之下。大號氫氣罐雖然佔據一些行李廂空間、但還仍留出足夠的空間可放置高爾夫球袋或行李。
透過3D立體微流道技術大幅提昇模組發電效率,Toyota電池製造成本更降低95%。值得一提的是,Clarity還配有專用電壓逆變器,能夠輸出電力為其他設備供電,當外接配套的Honda Power Exporter 9000發電模組時,一個氫氣罐就能轉化出足以支持一戶日本家庭一星期的用電量。這也與日本政府正在大力推動的「家用燃料電池」趨勢吻合!日本已經花費數十年企圖降低燃料電池的製造成本,2011年311福島核災之後,日本社會更深刻體認燃料電池符合減少二氧化碳排放,也是對抗全球氣候變遷的目標。目前日本已經成為全球第一大家用燃料電池市場,技術領先世界所有國家。2009年家用燃料電池「ENE-FARM」率先於日本問世,這種電池利用天然氣重組法提取氫氣後注入燃料電池中發電,發電時產生的廢熱還可用來燒水供泡澡和地暖使用,能源使用效率超過90%,約1000W的發電規模可滿足家庭用電量的80%左右。