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[時事討論]
盧峯: 從「奇書」看貧富懸殊
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作者:
felicity2010
時間:
2014-8-7 06:30 AM
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盧峯: 從「奇書」看貧富懸殊
盧峯: 從「奇書」看貧富懸殊
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花了兩個月時間終於看完了一度在英、美賣斷市的奇書:"Capital in the 21st Century"。這本由法國經濟學者Thomas Piketty寫的書厚達600多頁,但看過以後你會明白書為何它如此暢銷(在香港誠品書店的英文non-fiction書榜中也排第四位),因為書不但資料翔實豐富,作者Thomas Piketty更是旁徵博引,從十八、九世紀雨果、巴爾扎克的小說到二十一世紀的電影如昆頓泰倫天奴的cult片"Django"都用上,以解釋收入、財富不均這個亙古的現像,一般讀者看起來也不會感到沉重、沉悶。
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前不久信報創辦人林行止先生在專欄中說到,沒耐性或只想了解此書梗概以助談興的人大可只看35頁長的引言。林先生的說法不錯,只是書中很多細節,很多材料非常有趣,只看intro的話將會錯過了寶山與血肉,多花點時間看完全書完全物有所值。
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在評論書的內容及觀點以前,首先必需說,作者Thomas Piketty絕不是21世紀的馬克思,他的書也不是新世紀的「資本論」。Piketty由始至終接受資本主義制度及市場機制,不像馬克思那樣想顛覆以至推翻它。此外,他也少了馬克思那股怒氣,行文溫柔敦厚,絲毫沒有動氣。最重要的是Piketty的書雖然較易讀,但遠沒有馬克思的批判性及原創性。拿他跟馬克思比未免太抬舉他了。
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說回書的內容,600多頁的書要用一個幾百字評斷既不公平也未免太浮光掠影,這裏只想談兩個重點:其一是Piketty用豐富的歷史資料、數據清楚指出,貧富懸殊收入不均雖是千古不易的現像,但懸殊的程度及嚴重性並非自然而成的,而是政治、政策因素促成的,是可以透過政治力量大幅度改變的,有的時候甚至是意料不到的因素在起作用。一、二次大戰的震盪就令原來「朱門酒肉臭」的西方社會平等得多,原來的富戶不再像二十世紀初那樣攫取不成比例的收入,家徒四壁的打工仔能分享到較多經濟成果。戰爭能產生這樣的效果是因為大量的資本或資產如樓房、田土受到破壞,政府債券或股票價值大跌,息率大降,富戶收取的租金、利息因而大減。當富裕階層收入大減,財富萎縮時,貧富懸殊自然拉近。
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當然,戰爭只是特殊情況,政府政策其實更有效。二戰後的五、六十年代,西方社會比現時平等得多,中產階級不斷壯大,富人或打工貴族不算窮奢極侈,收入頂多是平均工資的四、五倍左右,實際可動用的收入(disposable income)差距更少。這些得歸功於政府的稅務政策如累進稅、資產增值稅和其他政策如最低工資。直到八十年代放寬規管成為政治主流,政府又大幅減稅,加上上市公司高級行政人員不斷為自己度身訂做超高薪酬,結果令貧富懸殊情況從90年代開始爆升,結果形成1%V.S. 99%的對立狀態。
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Piketty 另一個重點是近二十年來投資收益,資產升值速度遠高於一般工資増長,財富繼承的重要性因而大増,帶來的財富收入差距不但收窄不了,反而越來越厲害。窮家子弟要追上富二代成了不可能任務,跨代貧窮則成為常態。換言之,富二代、三代、四代都將贏在起跑線,
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對信奉自由經濟的人來說,Piketty的說法不諦是向不干預政策宣戰,他們自然深感憤怒並作出強烈反擊。而對左翼或不滿現狀的人而言,Piketty的書提供了反擊1:99不合理情況的彈藥,他們自然拍掌歡迎,口耳相傳。 在「左右逢源」下這本大部頭書自然能賣個滿堂紅。
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