正當中共試圖強化對南海的管轄之際，英國媒體近日報導，美國海軍「自由」號（USSFreedom）濱海戰鬥艦日前首次部署到東南亞，並在南海巡航。 外電8日報導中國大陸當局有意在南海海域行使警察權，以及外界關切大陸與美國在南海角力之際，上述消息格外受到注目，大陸媒體也轉載。 中國大陸海南省人民代表大會常務委員會去年11月公告「海南省實施『中華人民共和國漁業法』辦法」第9條規定，大陸漁業行政執法人員可對漁業船舶等進行檢查，從今年1月1日起實施。 再加上大陸首艘航艦「遼寧」號日前才組織戰鬥群在南海演訓，各界都預料大陸今年將對南海強化管控。 英國「詹氏防衛週刊」網站IHS Jane's 360引述美國海軍水面艦隊司令科普曼中將（Vice Admiral TomCopeman）6日談話透露，美國首艘濱海戰鬥艦「自由」號已首度在東南亞部署，在西太平洋部署的10個月期間，並在南海海域進行了一次「標準巡航」。 科普曼在「自由」號的聖地牙哥母港透過電話指出，「自由」號受命到南海一些「和我們（美國）利益相關的區域」展開巡邏任務。 在南海巡航期間，科普曼說，「自由」號利用雷達和感測器執行了水面監視任務。 報導指出，在南海巡航時，「自由」號上的MH-60R艦載直升機還在這個區域執行飛行任務，同時投放11公尺長的硬殼充氣艇，以蒐集其他艦艇資訊。 這篇報導還說，在這段部署期間，「自由」號主要在新加坡樟宜海軍基地停靠補給，並與區域夥伴進行演訓；隨後，「自由」號前往關島途中，還在菲律賓參與颱風救援行動，然後返回母港。
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