本月廿二日是美國已故總統甘迺迪遇刺五十周年，紐約時報指出，過去五十年來，美國教科書不斷修正對甘迺迪的評價，從一個悲劇英雄，變成一位有很大缺點的總統。 現今美國高中生從教科書讀到的甘迺迪，已與他們祖父母高中時讀的大不相同。 紐約時報特別找出廿多種版本的高中教科書，發現對甘迺迪的描述落差很大。一九六八年由布勒姆撰寫的教科書中，甘迺迪是悲劇英雄，力圖改革卻壯志未酬，在短短一千天的總統任內，「讓美國重新成為一個年輕、不斷追尋、進步的國家，以信心和希望面對未來」。 到了一九八○年代中期，甘迺迪的光環褪色。一九八七年的教科書認為過去把甘迺迪「神話化了」，其實他只有「少數的立法成就」。 大體來說，早期教科書中的甘迺迪是極具魅力的年輕總統，鼓舞了全世界的年輕人；到了近期，甘迺迪成了有很大缺點的總統，說的遠比做的多，這些教科書對甘迺迪在古巴飛彈危機中避免戰爭也沒有太高評價，反倒著重他對越戰越陷越深。 例如，一九七五年的教科書對甘迺迪處理一九六二年古巴飛彈危機的評價是：「甘迺迪的政治家本質表露無遺」，並說他一九六三年的有限度禁止核子試爆條約是「自冷戰開始以來，邁向和平跨出的最大一步」。 在民權方面，這本教科書說，甘迺迪「未獲國會合作」，但「巴士、旅館、汽車旅館和餐廳已大致廢除種族隔離政策」。此說法不是事實。 一九八二年的教科書卻有完全不同的評價，說甘迺迪「對爭取民權明顯缺乏熱情」，並認為他應為古巴飛彈危機負責，因為此危機導火線是一九六一年豬灣事件等美國對古巴一連串行動，讓古巴和蘇聯擔心美國入侵；甘迺迪留給後人的是「大幅軍事擴張，導致美蘇加速武器競賽」。 教科書對甘迺迪評價改變有幾個原因，首先是年輕英俊總統的魅力，以及他被刺殺的英雄色彩，不可能維持長久。 再者，越戰世代的作者更重視甘迺迪在越戰的角色，而他的婚外情曝光也引起批評；自一九八四年開始解密的白宮錄音帶，更披露他是冷漠務實的政客，在民權議題上不如外界想像的富理想主義。
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【2013/11/12 聯合報】
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