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古埃及人民的生計和尼羅河的起落緊緊相扣，因而許多地區都建有尼羅河丈量儀，主事者根據古老的丈量尺測量尼羅河水位的高低及水量的增減，推斷當年河水氾濫的可能性，進而通知全境各地密切注意耕作及防洪。
尼羅河氾濫可堆積沃土利於耕作，反之則可能造成旱災，因此，檢測水位可推算來年稅收是否豐盈，這可是國家經濟之本。
位於大象島南端的尼羅河丈量儀保存良好，標有希臘字母及阿拉伯數字，近代加了塊以公尺為刻度單位的大理石板。在亞斯文建壩之前，這座丈量儀肩負著測量水位的重責，很令人難以置信的，這座古文物使用數千年後竟然直到百年前才功成身退。位於尼羅河畔的這個洞穴旁邊，有一刻度是預測當年尼羅河氾濫的高度，因為氾濫的程度越厲害，代表被尼羅河攜帶而來的肥沃土壤越多，來年的收成必將更多，過去的地方政府以此來訂定徵稅的額度。若走下階梯觀看這個古老的智慧，會有另一種體會。