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護城河環繞的吳哥大城，是目前發現在吳哥歷史裡使用時間最長的城市。由闍耶跋摩七世 (Jayavarman VII) 所興建，每邊長3公里，圍成了面積9平方公里的都城，規模之大，在12世紀末的其它文明，少有其它城市可與之比擬。闍耶跋摩七世在位期間是吳哥王國的武功盛世，國力甚至遠達現今的寮國；他並將原本的國教由印度教改為佛教，並在所有的建築上刻以大型佛面，宣揚這新的宗教。在規劃城市時，他也顧慮子民的需求，興建了Ta prohm Kel平民醫院 ，展現佛之慈悲心。
雖說闍耶跋摩七世篤信佛教，吳哥大城的設計，依然體現印度的宇宙觀：以巴揚寺為中心，代表山，最外圍城牆以紅土石砌成，每邊12公里長，高達8公尺；外圍寬100公尺、深6公尺的護城河代表海洋。只不過，城門上環顧四方的微笑佛像，透露了佛教開始在此發展的痕跡。
吳哥大城所在地的前身為Yasodharapura，也就是耶輸跋摩一世 (Yasovarman I)從羅洛斯 (Roluos) 遺址遷移至暹粒河畔的第一座都城，但Yasodharapura的中心為巴本寺，較偏西北方，兩者之間有多處重疊。最外側城牆於每個方位各有1個城門，並有道路直通城中心——巴揚寺。另1個城門位在東門北方約500公尺處，稱為勝利門，有通道直達皇宮，這是軍隊出征及凱旋歸來時的路徑。公仔箱論壇& `! @$ E( i+ g% p0 K6 d5 h
這5座城門的型制相同，但一般遊客最常前往的是南門，因為是位在暹粒市中心往吳哥大城的必經要道上。高23公尺的城門頂是面向四方的微笑佛像 (Bodhisattva Lokeshvara)。這類型的雕像初現於闍耶跋摩七世所建造的建築，篤信佛教的他，將印度教裡「婆羅門神」的四面形象和「佛陀」慈祥之面容融為一體，代表慈悲的佛無所不在地眷顧眾生，形成獨特的建築語言，並在巴揚寺表現得最為徹底。城門兩側有3頭象愛羅婆多，長鼻觸蓮花底座形成有力的支柱，眾神之王「因陀羅」高坐其上，引領後方的阿普莎拉仙女和眾神，保護吳哥大城。目前的出入口處原有兩扇巨大木門，其關節連接洞目前仍清晰可見。
護城河上的兩側為蛇欄杆，同時也雕飾著兩排拔河狀人像，就是「攪拌乳海」的故事，面對城門的左側為善神，右側為惡神（又稱阿修羅），各54位，可從頭飾和面部表情，清楚看出其差異。吳哥承襲了印度哲學，認為善與惡互不可缺，因此善惡眾神總是相伴出現，而不斷拉扯的善與惡，正是形成人世萬物的主要動力。對於「攪拌乳海」旳雕像有興趣者，可前往北門，那裡的眾神表情最為生動。
城廓的四個角落分別有4座小廟，稱為Prasat Chrung，裡面的碑銘提供了許多關於吳哥城的珍貴資訊。可以沿著以紅土石興建而成的城牆上方，散步前往西南角，除了參觀小廟，還可順道了解吳哥城當時先進的水利工程設計：吳哥城的地勢為東北往西南低斜，鋪有排水管將污水從西南側排往護城河，從西南角的小廟附近，可清楚看見這項設施。: w* u* E8 p7 I: i C! Z$ o6 {" Y
當時居住於此的居民約有百萬人之譜，道路根據印度式的城市規劃，做格子狀分割，依行業和用途分成不同區塊，只是今日已不復見大部分已被森林吞噬，目前留存的都是石造建築，包括：巴揚寺、巴本寺、象台、痲王台、空中宮殿、12生肖塔、倉庫......等。
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以流血方式獲得王位的Indravarman I在此建Bakong神殿為國廟，成為第一座神殿山。
五階式的金字塔建築象徵印度教裡的須彌山，神殿供奉的是破壞神Siva。高棉人信仰Siva神是以最原始的陽具linga形式來表示，一根石雕圓柱代表神的本質，而此石柱直立於yoni基座上，yoni代表女性生殖器。這種陰陽具linga-yoni的組合石雕被供奉於早期的高棉神殿內部，祭司便在它的周圍舉行宗教儀式。
拜訪巴孔神殿直接由第二層圍牆進入，由此到內側圍牆之間原為人工壕溝所覆蓋，但今已乾涸。內牆的長寬為160和120公尺，四個方位建有門廊的紅泥磚牆目前只剩地基。tvb now,tvbnow,bttvb: c" A+ c$ x4 u [$ ]; O: R- q/ V3 w4 @
每道門廊的兩側各有一座磚塔，而在東門至神殿間的通道兩旁各有一座長廊，這是當時信眾前來膜拜Siva神時的更衣室。
中央為底層長寬各為67及65公尺的五階漸次升高的平台，下面三階的四個角落有大象石雕，第四階則立有十二座平均分佈的小塔，第五階的中心為高達15公尺的神殿主塔，它的建築風格帶有強烈的小吳哥色彩，應是後世重建。
