英國‧星核冷卻地殼挫曲‧水星愈來愈小

（英國‧倫敦）英國《每日電訊報》報導，環繞水星（Mercury）的太空探測船“信使號”（Messenger）所傳回的新證據披露，在太陽系中各行星中體積最小、距離太陽最近的水星，正在自行收縮中，變得愈來愈小。
美國太空總署（NASA）的科學家近日發佈“信使號”拍攝到的水星地表斷層及上方山崖影像，指出這是水星熔岩之核正在冷卻並固化，導致其地殼出現挫曲（buckling）現象所致。
水星在太陽系各行星中構造很獨特，擁有一個大星核。
據科學家估計，水星以鐵為主的星核占星球質量達60%，並占其直徑達75%。由於固態鐵比液態鐵更緻密，隨著水星星核冷卻，其內部會收縮，導致地殼向內挫曲，進而出現地表上的斷層。
科學家認為，水星自生成以來，由於這一冷卻作用造成縮收現象，其3000英里（約4828公里）寬的直徑可能已縮減達3英里（約4.8公里），也即千分之一，就地質學角度來說幅度已很大。