電子書出版市場的驚人成長,對於馬來西亞華文讀者而言,無異於提供了一座全新的文化富礦。透過這些電子書閱讀平台,讀者可以讀到許多最新出版的簡體圖書,不必再苦等實體書出現在本地書店。在這些海外經營模式的啟發下,或許未來也會出現本土化的電子書製售平台,進一步豐富本地讀者的閱讀選擇。
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好書難找嗎?這對二十年前的馬來西亞中文社群來說,顯然如此。在圖書品味參差不齊的書店裡耗上整半天翻淘,最後仍要麻煩老闆代為越洋訂購,然後乾等十天半月才能拿到心儀書籍——有沒有想過換個方式找書?
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隨著流動上網技術的成熟,以及智能手機、平板電腦等移動設備的普及,萬千世界迅速凝聚到了每個用戶左右劃動的指尖上。隨時隨地翻看媒體報導、上Facebook給海外親友的最新動態點「讚」、與世界各地素不相識的玩家比拼遊戲成績……,除了這些資訊社交娛樂功能之外,跨地域無國界的圖書閱讀,也已易如反掌。馬來西亞的華文圖書資源本就較英文資源為少,在洶湧而來的電子書浪潮中,出版與閱讀的國界已經開始模糊。面對這些變化,我們準備好了嗎?而在激烈的電子書革命中,臺灣與中國大陸這兩大華文出版源頭,又出現哪些值得注意的實力消長、格局洗牌?
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由於經濟實力、出版業成熟度、閱讀人群覆蓋面等優勢,在電子書的經營方面,英文世界一如既往地遙遙領先。早在2010年,美國電子書的銷售成長率已達頂點;到了2011年4月,「亞馬遜(Amazon)每銷售100本紙質書,同時銷售出105本Kindle電子書」(師北宸,〈電子書革命已終止?〉)。而對於華文閱讀愛好者而言,專為手機、平板電腦、Kindle等流動設備打造的優質華文電子書,卻直到2011年才姍姍來遲。
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幾十年來,臺灣的繁體中文出版業一直是海外華人社區重要的華文圖書來源。深厚的人文底蘊,加上大批優秀的出版機構,令臺灣社會能夠長期出品大量優質圖書。然而,在這一波電子書革命面前,這位華文出版界的「領跑者」卻似乎正在失去先鋒地位。臺灣的博客來網路書店,「數位閱讀區」仍在測試階段,且僅提供PDF格式——這完全不能凸顯「電子書」應有的適配屏幕排版、隨處標記、方便撰寫讀書筆記等功能。據報導,博客來2015年才會進軍電子書市場。而金石堂eBOOK使用Koobe閱讀器,每次閱讀之前需連線登錄會員帳戶,方可進入閱讀頁面——這就在很大程度上制約了「隨時隨地開始閱讀」的用戶體驗。臺灣國家圖書館2014年1月發佈的《(民國)102年臺灣圖書出版趨勢報告》坦承,「臺灣出版圖書趕不上電子出版潮流」。
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簡體書領跑數位出版業
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而來自中國大陸的簡體書,長期以來一直打不出什麼海外市場,因為優質內容少、意識形態偏頗、編輯不夠專業、紙質裝幀欠佳等等諸多缺點。不過,這種狀況在最近十年裡,其實已經發生不少改變。中國大陸的在不涉政治意識形態的領域(如科普、文藝,甚至部份歷史及社會科學課題),已推出越來越多值得購買的作品,港、臺書店中,簡體書所佔的比例也迅速增加。至於電子書方面,簡體中文作品則儼然已經開始領跑整個華文數位出版行業。
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早在2011年2月,盛大文學旗下的「雲中書城」已宣佈正式運營。這個電子書平台背靠「起點文學網」、「榕樹下」等原創社區,主打網路文學。同年7月,一個名為「唐茶計劃」的電子書項目橫空出世,誓言要做「中文世界最好的電子書城」,不僅精選出版題材,更強調其精心設計的排版、獲獨家授權的字體,以及一系列看似細微,但卻貼心的交互體驗設計。2011年秋,唐茶計劃購得Steve Jobs傳記《史蒂夫•喬布斯傳》的獨家電子中文版授權,並於11月1日在iOS系統上架。2012年1月,以「讀書會友」起家的閱讀社區「豆瓣網」推出了自家開發的閱讀器「豆瓣閱讀」應用程式,並且全面支持Web、iOS、Android、Kindle等多平台共用。三個月後,唐茶計劃也推出書城「位元組社」。另外,「多看閱讀」和Amazon的簡體中文Kindle平台,亦於同年面市。2012-2013,簡體中文電子書市場可謂群雄並起,競爭方興未艾。為方便讀者,以下表格列出上述五款產品的簡單介紹,文末附表則出各款產品的發展時序。+ u# h0 b: d7 s. v% U6 ]5 l
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各款簡體中文閱讀器簡介(按上線時序排列)公仔箱論壇$ m Y! z7 @7 x# Q( }
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這五款電子書平台所提供的作品,除了雲中書城偏重原創網路小說之外,另四家都在集中火力搶攻經典作品及新出版圖書的電子化。除了傳統形態的「作者——編輯——出版」關係之外,豆瓣閱讀更擁有越來越多由用戶提交的獨家中短篇作品,包括文學、隨筆、社會研究專題、評論集、繪本等多元題材,部份作品甚至是先出電子版,然後才經由傳統出版社推出實體書。近年叫好叫座的許多新書,都能在這些閱讀平台上找到正版的電子書,如歷史通俗讀物《明朝那些事》、科幻小說《三體》、社會分析讀物《一個村莊裡的中國》、休閒美食隨筆《快活饞》、植物學科普《植物名字的故事》等等。5.39.217.76+ |- Q, _# K0 O& l
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, `, \, `/ b3 o* o2 I同時,中國大陸近三五年來漸趨活躍的科普、專業問答社區,也通過各電子書平台推出期刊合集或單行本,譬如,致力於用通俗語言向大眾傳遞科學知識的「果殼網」推出的《謠言粉碎機》、《過日子要有技術含量》,以及知識型討論社區「知乎」的《知乎週刊》、協同翻譯社區「譯言」的《譯言•全球書評》等等。2 S; ~0 u7 Y& J5 ~
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長久以來,許多人都知道中國大陸的知識產權保護形同虛設,各領域均盜版橫行。誠然,在上述幾款正版電子書平台起步之初,也有很多質疑聲音,認為在這樣一個讀者早已習慣免費閱讀盜版的市場環境中,要想讓讀者付費閱讀,會是一個艱難的嘗試。唐茶計劃正是針對這種論點,推出精心製作的電子書,力求用極好的閱讀體驗來贏得付費。其他幾家隨後問世的閱讀器,也無不將愉悅的用戶體驗視作必備。而事實上,在2013年1月,豆瓣閱讀上線一週年之際,已有作者在與豆瓣網的銷售分成中,得到超過人民幣近三萬元的月收入(摺合馬幣約一萬五千元)。可見,基於十三億人口的讀者群,在經濟穩步迅速增長的年代,很快就培育出了付費閱讀的電子書市場,而這個市場還在不斷擴大,無論是作者、出版商,還是讀者,都仍處在迅速膨脹的過程之中。加之一兩年內臺灣出版業者想必也會迅速趕上,帶來更豐富多元的選擇,未來華文電子書將會形成一個龐大的跨國閱讀社群。公仔箱論壇* e8 C1 H4 j9 |7 |: s! k0 ~- d. g
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這樣一個方興未艾、成長驚人的出版市場,對於馬來西亞華文讀者而言,無異於提供了一座全新的文化富礦。透過這些電子書閱讀平台,大馬讀者可以讀到許多最新出版的簡體圖書,不必再苦等實體書出現在本地書店。尤其是在圖書種類的選擇上,可以不再受限於圖書進出口公司的品味,直接選購自己有興趣或需要的書籍。華文教育者也能夠在這些電子書中選擇更新、更豐富的教育素材——不僅可以找到提高學生文學欣賞和寫作能力的閱讀材料,而且還能找到許多各學科領域的科普內容。通過華文直接接受知識,不正是華教人士傾力為學生打造的教育環境嗎?學生也可以安坐家中,用廉宜的價格購買自己喜愛的華文圖書,直接享受到精心編排的電子書閱讀樂趣。再說遠一步,在這些海外經營模式的啟發下,或許未來馬來西亞也會出現本土化的電子書製售平台,進一步豐富本地讀者的閱讀選擇。
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. I/ h' c: U- R' D# z2 n5.39.217.76(註:本文介紹及討論的均為正版電子書及相關閱讀器,盜版產品不在討論之列。)
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附表:正版簡體中文電子書發展時序
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