銀河系(天河或天漢)是太陽系所處的星系。是一個由1,000至4,000多億顆恆星(1–4×1011)[1][2][3]、數千個星團和星雲組成的棒渦星系系統,它的直徑約為100,000多光年,中心的厚度約為6,000多光年。太陽系屬於這個龐大星系的恆星之一,而我們居住的地球則屬於太陽系中的一個行星。過去它被認為與同處於本星系團的仙女座大星系一樣,都是旋渦星系,但最新研究指出銀河系實際上為一棒旋星系。因為它像一條流淌在天上閃閃發光的河流一樣,古稱銀河、天河、天漢,北半球來說夏季最明顯(在天蠍座、人馬座延伸至夏季大三角,甚至仙后座),冬季最黯淡(在獵戶座與大犬座)。% u3 d7 _1 F" X( h3 O) }+ G
1 L4 a# D0 k3 B1 l北極光,自地球大氣層形成之日起就在天空中飛舞。關於北極光﹐流傳著許多神秘的故事﹐很多傳說表明古人懼怕這種光。美洲印地安人相信只要對著北極光吹口哨就可以招來鬼靈命令它們做事。北歐神話提到復仇心重的精靈會殺掉任何嘲笑北極光的人。對那些老祖先來說,明暗度強的極光是惡疫、災難與死亡的前兆。 r1 l$ h T. v; x. l
8 o; ^# o* y. m北極光可以在世界各地出現,特別是被稱作「曙光神之腰帶」或「曙光神之橢圓環」的地區。1881年,瑞士物理學家佛利茲(Herman Fritz)在其著作「極光」中表示:「北極光奇觀最耀眼之處位於北方近67度的天際」。挪威科學家斯托摩(Carl Stormer)在1910年則昭告世界說北極光通常出現在100到 120 公里的夜空上。tvb now,tvbnow,bttvb# b. J% ^ J V6 W4 B
極光之美在於它像是夜空中的煙火。它們看起來像是多彩的絲帶飄在微風中。通常北方開始微亮,然後紅、綠、青或紫的光焰像座拱門般劃過天際。北極光會因為地球磁場與太陽風之間的互動而持續地移動。 4 @7 [5 c9 P) T& N P; s J ! M/ a: w4 d8 w# W2 [tvb now,tvbnow,bttvb加拿大Churchill北極光攝影之旅的導遊查理‧戴(Richard Day)說:「在2003年一次觀測,天空上演數小時多彩炫目的光之舞,勝過我所見過的任何人造煙火表演。」) c7 F' P0 o# E