[美洲] NASA公佈行星合成圖 驚見土星綠色北極光

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美國太空總署(NASA)過去曾在土星上拍到綠色極光，當時人們從未在其他地方觀測到如此奇特的極光現象。近日該國卡西尼號(Cassini)太空船再度拍下綠色極光圍繞在土星北極的證據，未來可望藉此更了解地球的南北極光作用。0 H/ G8 p& u6 k9 i( o7 d
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英國《每日郵報》報導，卡西尼號近日又透過可見光和紅外光繪圖光譜儀(VIMS)拍攝到土星綠色極光，該極光出現長達20小時，且不斷環繞在土星北極處，這段時間相當於土星上的2天。NASA噴氣推進實驗室科學家斯皮歐克表示，這項發現不但能讓人更了解了解極光在地球形成的過程，也有助理解磁力圈與頂層大氣圈的相互作用。7 R, {' x* e1 Q3 z
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據了解，土星極光是由太陽光導致，極光大小會隨太陽光變化而改變，而木星極光環則是由該行星磁場環境內部相互作用而成，極光環大小保持不變。但近日土星上拍到的綠色極光卻不符合以上任何狀況，這也表示土星的大氣層、磁氣圈以及太陽風之間的互動方式極為特別。
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對此，有科學家認為，土星極光是土星衛星運動到土星的等離子層，且填補磁層時所產生電磁波所致。但也有說法指出，土星極光的產生過程應與地球南北極的極光相似，太陽風中的粒子被土星的磁場帶到行星的兩極，該粒子與大氣層頂部的帶電氣體相互作用後發出光芒。