[新聞] 研究人員發現:遠古鱷魚像哺乳動物那樣進食

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新發現的遠古鱷魚具有與哺乳動物類似的牙齒。

    它們看起來就像是遠古哺乳動物的腦袋，然而這些在東非發現的1億年前的化石遺骸卻屬於鱷魚家族中的一位成員。

    美國俄亥俄大學的Patrick M. O’Connor與同事，在坦尚尼亞西南Rukwa Rift盆地的白堊紀沉積物中發現了一種新的、體型較小的鱷形動物化石，顯示了關於趨同性形態演化的進一步證據。

    研究人員將這種遠古鱷魚命名為Pakasuchus。他們注意到，它們的牙齒是最不像鱷魚的，倒與那些溫血的食肉動物牙齒非常相像——同樣具有突出的犬齒、鋒利的前磨牙以及扁平的臼齒。

    研究人員指出，所有這些特徵使得這些史前鱷魚能夠咬傷、撕裂並咀嚼它的獵物。與此形成對照的是，現代鱷魚用來捉住併吞噬獵物的牙齒都是均勻的錐形。Pakasuchus具有能夠進行牙冠至牙冠接觸——這種接觸是咀嚼的特徵——的牙係，並且具有幾乎全部被認為屬於哺乳動物的牙齒特點。

    根據對新發現的鱷魚化石的其他部分進行的分析，包括長而直的四肢，科學家斷定，這條鱷魚生前曾在非洲的稀樹大草原上游蕩，以大型昆蟲，例如蜻蜓，或新孵化的恐龍幼崽為食。

    研究人員指出，在哺乳動物的祖先紛紛開拓北方大陸時，這種鱷魚很有可能填補了南半球的小生境。這意味著Pakasuchus能夠像最近在非洲發現的其他遠古鱷魚一樣，在離開水後找到一種非常安逸的生活方式。