綠能科技當紅,其中一些產品如電動車、省電燈泡和大型風力發電機等,都需要一組被統稱為「稀土」的特殊元素,其需求並急遽增加;問題是,這些稀土元素(rare-earth elements)幾乎全部產自中國,且其生產多半遭黑幫控制。
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稀土元素共有十七種,通常分為輕稀土和重稀土兩種,中國是唯一蘊藏十七種稀土元素的國家,已探明的儲存量達八三八九萬噸,佔全世界儲量五六%,特別是兩種市場需求最殷的重稀土元素鏑(dysprosium)和鋱(terbium),中國儲量佔九九%。
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鏑和鋱的珍貴之處在於它們已經成為某些綠能產品的神奇配料,電動馬達的磁鐵只要加入微量的鏑,重量就可減輕九○%,鋱則可使燈具省電達八○%。而鏑的價格從二○○三年至今飆漲七倍,鋱價則在二○○八年一度飆漲四倍,後因金融風暴回跌。! B% O% \$ z# ~
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中國生產鏑和鋱的地區主要在廣東省北部和緊鄰的江西省,大約有兩百個礦區,其中泰半被和地方官員勾結的黑幫控制,對當地環境造成嚴重破壞。
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; @3 `8 `, O, i" a; [5 U' \1 z; l5.39.217.76中國工業和信息化部的高層官員王綵鳳說,稀土元素在很多地方被濫採,對生態與環境造成嚴重破壞。該部今年四月草擬計畫,準備全面禁止重稀土元素的出口,一方面是為了保護環境。另一方面則是對其他國家施壓。該計畫在九月宣布時,曾遭西方國家強烈反對。( B3 ], x0 Y# ]) q
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在西方國家中,「歐洲聯盟」成員國幾乎沒有稀土資源,美國和加拿大等國雖然生產稀土元素,但產量有限,主要還是從中國進口。而中國對稀土元素近乎壟斷令西方國家憂心忡忡,唯恐中國藉此箝制未來科技發展。美國國會為此也要求國防部在明年四月前清查,了解美國軍方對利用進口稀土元素發展新科技的依賴程度。 |