數百年來,歐洲航海人士都夢想能取道長年冰封的北冰洋航道更快捷抵達亞洲,促進歐亞貿易。全球暖化令北冰洋冰川加速融化,兩艘德國貨輪正嘗試完成這項創舉,一旦成功,將是首次有商船通過「東北航道」這條捷徑。兩艘排水量 12,700噸的德國貨輪,今年7月底由南韓向北冰洋出發,本周展開最後一段航程──由俄羅斯西伯利亞一個港口,運載 3,500噸建築材料到荷蘭鹿特丹(Rotterdam)。沿途有俄羅斯至少一艘核動力破冰船開路,其間只遇到零星小浮冰,但西伯利亞最北端的維爾基茨基海峽( VilkitskyStrait)是最危險的旅程,該處一半海面都結了冰,要靠破冰船開路。即使東北航道最終證明可供商船航行,由於天氣關係,每年只有在夏季的數星期時間可開放予商船航行,但已大大縮短航程。以由日本橫濱往鹿特丹,經東北航道較經通過蘇彝士運河的南航道,縮短了 7,149公里。
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7 z: c; O- z+ K- ] ytvb now,tvbnow,bttvb由於東北航道經過俄羅斯水域,所有船隻途經該處都必須先獲俄羅斯批准,並向俄方繳付過路費。俄羅斯政府自蘇聯 1991年瓦解後開放了這航道,但至今只限軍事或科研船隻航行。俄方希望兩艘德國船能為該航道成為可靠商船航道奠下基礎。 |