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松鼠

不少人到北美洲的大城市旅遊,看到公園內大樹上松鼠攀爬亂跳,給逗得樂不可孜,嘖嘖稱奇,甚或抱怨我們居住的地方沒有如此可愛小生物。

香港常見松鼠
  松鼠可算是城市中一種頗常見的野生生物,全球約有212個松鼠品種,在中國境內大概有24種,其中岩松鼠和側紋岩松鼠為中國獨有的品種。

  松鼠愛在樹上奔走跑跳,很多人都以為牠們挖樹洞而居,其實不盡然,松鼠既有棲息於樹洞,更有在樹上築巢而居。牠們會以樹枝和雜物構築巢穴,像赤腹松鼠,牠們築的巢外形如球,比足球大一點。

  最為人熟悉的松鼠習性,就是收藏食物過冬。松鼠愛吃堅硬的種子,亦有吃針葉樹的嫩葉、芽,同時亦吃蘑菇、漿果,甚至吃昆蟲的幼蟲、螞蟻的卵等等。

  在香港常見的松鼠品種為赤腹松鼠。赤腹松鼠的體型較小巧,腹部為栗紅色,背部的毛則為棕褐色,牠們趣致的尾巴差不多與身體一樣長,尾巴黑褐色,末端呈現淡棕色。香港雖然有松鼠棲居,但能看到的機會不算太多,在美國、加拿大等地,由於長時間居於城市中,松鼠對人的警覺相對低,甚至向人索食,但香港的松鼠則相當機警,常常攀爬在高高的樹幹上,並以靈活的身手高速奔走。

  在美加等地,松鼠和民居非常接近,不難尋找到食物,甚至視民居為食物的來源。當地人愛在花園懸掛餵鳥器,內藏雀粟,好讓飛鳥隨意啄食,但聰明的松鼠以敏捷的身手爬到餵鳥器上,盜取鳥糧。加上牠們愛挖掘盆栽尋找種子或收藏糧食過冬,又為了磨利牙齒,喜歡嚼咬樹幹以至其他物品,如此種種「罪行」,令當地人視松鼠為帶來麻煩的小動物。

松鼠無辜被控有害

  在台灣,赤腹松鼠亦被人視為「森林害獸」。這個標籤聽著是罪大惡極得很,原來當地早年大量砍伐取用低海拔地區的闊葉林樹木,原生林受破壞,改為發展人工植林,栽種大面積的柳杉,但人工植林並無法回復原生林的生態環境,原生生物因為失去棲息地而大量減少,反而造就松鼠大量繁衍,牠們咬吃樹幹的習性導致柳杉的死亡。

  然而,回看上述不同地區對松鼠的指控,都牽涉到人為活動的影響。人類的活動範圍不斷擴張,原本的自然地帶紛紛變成民居集中的地方,野生動物被迫要和人類共處,原先的生態平衡擾亂了,松鼠只本著天性生活,卻遭人類指控為「破壞者」。後者所見,更說明人造林不能代替原生林,人類不斷砍伐原生林,不但導致樹木減少,更破壞動物的居地,生態平衡無法回復。

胡亂引入變入侵物種

  日本亦有赤腹松鼠出沒。有這樣的一個說法,指二次大戰日軍侵佔中國時,把當地的赤腹松鼠帶回日本的動物園,供當地人觀賞,後來關東大地震,赤腹松鼠從公園逃走,漸漸繁衍成龐大的族群。

  姑勿論此一說法是否準確,但把動物帶離原生地,很多時在異地大量繁殖,造成意想不到的後遺症。

  原產於美國北部的灰松鼠,大概在19世紀末期引進英國,繼而快速繁衍成龐大族群,逐漸威脅到英國原生的紅松鼠。

  在英國出現了近一萬年的紅松鼠,在英格蘭、蘇格蘭,以至一些島嶼上都有。但灰松鼠的數量不斷增加,紅松鼠的生存空間便不斷縮少,直至1998年,紅松鼠的數量已接近瀕危水平,當時更預期會在15年後滅絕。

  探究灰松鼠把紅松鼠逼向絕路的因由,有指灰松鼠在選擇食物上較隨意,可以吃的食物相對多,令其繁殖速度較快,牠們亦比紅松鼠強壯,同時,相信灰松鼠帶來一種外來的水痘病毒,導致紅松鼠死亡。

  在這情況下,有人倡議杜絕灰松鼠,但受到一般市民反對。直至2006年,估計灰松鼠的數量已超過200萬,和紅松鼠的比例達到66:1。有指灰松鼠不獨佔據紅松鼠的生存空間,林區的其他野生生物,亦因為林地遭受灰松鼠破壞而難以為生。於是,下毒藥減少灰松鼠數量的提議又再次興起。


  據統計顯示,當地於1999年錄得最多的紅松鼠數量,差不多達到600隻,但於2005年秋季,則下降至274隻。由於在2000年前後,為興建大型望遠鏡而砍伐樹木,加上附近樹木受蟲害,1997年在望遠鏡附近範圍的松樹林中只錄得72隻紅松鼠,2001年時甚至低至8隻。

  在這個脆弱的生態環境中,紅松鼠面對的生存難關還包括乾燥的氣候和嚴峻的山火。隨著近年氣候異變,美國的山火災情亦加劇,格雷安山的山火同樣劇烈,加上持續10年的乾旱,紅松鼠的生存空間愈縮愈小。

  1987年,美國漁業及野生生物管理局把這兒的紅松鼠列為瀕危物種,所面對的威脅來自伐林、興建郊遊設施、建築望遠鏡,以及引入阿爾拔松鼠。
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