在經濟數據好壞難辨,全球經濟良窳難料聲中,特區政府正在密鑼緊鼓策劃近15個月以來的第4次派糖舉措。雖云派糖是一次性措施,對財政情不會構成長遠負擔,但是,政府基於政治考量而派糖,愈益明顯,這種脫離經濟因素、效益甚低的做法,使人關注政府是否還堅持審慎理財和恪守公共財政紀律的原則。5.39.217.766 R' i! S4 M1 U
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+ u9 b& e9 }; l6 t5 d5 Z4 _公仔箱論壇由3月底開始,全球股市炒作氣氛濃烈,主要市場都錄得顯著升幅,股市表現走在實體經濟之前約半年,現實上,所謂經濟復蘇似有若無,數據顯示一些經濟體仍在尋底,而且美國、英國和歐洲一些國家所採取「量化寬鬆」政策的後遺症,正在逐步浮現,濫發貨幣而導致的惡性通貨膨脹,何時來襲,對於全球金融體系是另一次考驗。
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經濟前景陰霾未消 胡亂派糖增財政壓力5 k/ c+ v/ Q! T' N$ ]9 Y# _$ x
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前任美國聯儲局主席格林斯潘表示,金融危機還未結束,美國的銀行體系仍需再度巨額集資,而在樓市穩定前,美國還有可能爆發嚴重按揭貸款危機。另外,聯儲局則把美國今年經濟增長預測,由較早前下滑0.5%至1.3%,調低至萎縮1.3%至2%。" I; \9 O) X! i& U
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英國由於外債大增,已被評級機構調低其信貸前景評級,由原來的「穩定」下調至「負面」,意味英國30年來可能首次失去「AAA」的最高主權評級。另外,美國也開動印鈔機來填銀行黑洞和挽救經濟,濫發鈔票的程度,與英國相較猶有過之,且看評級機構何時調低美國的評級。5.39.217.768 j! T) t- I6 F9 N8 [ @1 [. \' j1 p
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另外,財政狀較好的國家,例如中國,則在默默地部署風險管理。例如中國雖然繼續購買美國債券,但是在策略上已經多買短債,少是長債,還有是今年以來已凈出售約70億美元「兩房」債券。情顯示中國在為金融情勢可能出現的劇變,作出應對準備。
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綜合上述情,全球經濟前景是好是壞,誰能評說?回看本港,最新數字是首季經濟負增長7.8%,今年2月預算案時預測經濟收縮2-3%,現已進一步調低至收縮5.5-6.5%。本年度原本預期財政赤字約400億元,若經濟收縮增加3.5個百分點,各類稅收必然大減,赤字必然增加,在這個情下,政府再推出派糖措施,會使財政壓力百上加斤。
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由去年2月財政司長曾俊華發表其首份預算案起,在短短約15個月之內,政府已經派糖3次,涉及公帑約700億元,相等於本港一年全民生產總值的4%,次數之頻密、金額之巨大,前所未見。如果包括去年10月特首曾蔭權施政報告提高的生果金,這粒糖涉及財政長期負擔,影響就更大了。
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; A! M% F6 p J" \* V9 z公仔箱論壇如果有實際需要,針對性地幫助一些特定群體,無可厚非,但是行將公布的15個月內第4次派糖措施,是否必需,值得斟酌。本港的社會安全網,例如綜援制度,已在照顧最需要幫助的社群,現在通脹率偏低,他們的生活質素即在經濟景氣低迷下,也不會受到影響。急需幫助的,應該是失業人士和即將離開學校加入就業大軍行列的學生,一般預計,就業最惡劣的情,今年8至9月才會出現,政府現在就派糖,則3個月後情再惡化,政府又怎辦?難道屆時再利民紓困?派糖刺激經濟效用甚微
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訂儲備上限減民粹內耗- X$ t" ~" u/ y" g; n; \
8 w+ g' h8 b5 x0 N5.39.217.76觀乎政府過去的一次性派糖措施,不外寬免差餉,寬免公屋租金,派發額外綜援金、傷殘津貼和高齡津貼等,受惠的人當然不會拒絕,但是作為公帑投放,派糖對於刺激經濟的乘數效應(multiplier effect),可謂甚微。派糖若非針對急需幫助的人,而是人人有份,則目的可能超乎利民紓困,而是有政治考量了。近期政圈認為政府現在派糖,只為減低市民怨氣,減低市民七一上街的意欲。看來此說不無道理。政府若真的這麼盤算,能否奏效且待七一驗證,不過,若以公帑為短期利益政治服務的思維模式,成為政府的正常和慣性做法,則於所謂公共財政紀律就漸行漸遠了。
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政客迫使政府派糖,雖有取悅選民的考慮,但事實上,政府的財政情,使政客有鑽營的空間。例如截至今年4月1日的新財政年度,政府累積的財政盈餘高達4943.5億元,相當於政府20個月開支所需。政客認為政府有錢,於是不斷要求政府派糖惠民。
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究竟政府應該擁有多少財政儲備?前任財政司長梁錦松曾訂下政府12個月開支的量度標準,其後接任的和現任的曾俊華則說「愈多愈好」。就政府而言,若訂下儲備標準,無異作繭自縛,但是政府只求「斂財」,看在政客和市民眼裏,要求分享財富也是理所當然。為免圍繞財政儲備,爭拗迭起,我們認為政府可以訂出財政儲備的上限,具體數字需要有一個合理的、科學的依據。總之,只要朝野都知道香港需要多少儲備,財政情才算健康,據此運作,公共財政紀律自然形成,香港整體施政也可以減少內耗,增加效率。
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