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墨西哥鈍口螈的基因研究,或可助人類擁肢體再生能力。
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墨西哥鈍口螈的肢體可再生。
不少兩棲生物肢體受傷後,都有斷肢復生的能力,惟墨西哥特有的墨西哥鈍口螈(Axolotl),不但能長出新肢體,連心臟、肺部、眼睛、脊髓,甚至大腦缺了一半都可以復生。美國有科學家早前利用基因排序方法,終於初步找到這種生物的特異功能奧秘,日後有望研究人類肢體再生。
耶魯大學分子生物學家弗勞爾斯(Grant Parker Flowers)及其團隊,在2017年已發現墨西哥鈍口螈擁有突變基因,令牠們可以復生各類器官。2018年,歐洲一個研究團隊,透過弗勞斯團隊的基因排序方法,發現墨西哥鈍口螈有多達320億個基因組合,是人類的約10倍。
弗勞爾斯團隊近日再通過這個龐大基因組,追蹤25個懷疑與墨西哥鈍口螈肢體及器官再生有關的基因。結果在牠們的胚芽細胞中,發現過氧化氫酵素和胎球蛋白-b兩個基因,似乎與其尾巴再生有關。弗勞爾斯表示,雖然研究仍處初階段,且可能尚有更多其他基因與肢體再生有關,但是次發現已令他們為之一振。
團隊相信繼續深入探究,終有一天可通過基因編輯,讓人類擁有墨西哥鈍口螈的肢體再生能力。有關研究周二(28日)在《eLife》雜誌上發表。 |